Alain de Boismenu

Alain de Boismenu chegou a Yule Island (Papua-Nova Guiné) em 25 de janeiro de 1898. Diante da saúde debilitada do vigário apostólico, Dom Louis-André Navarre, foi nomeado coadjutor com direito de sucessão e bispo titular de Gabala em 1899. Foi consagrado bispo em 18 de março de 1900 na Basílica do Sagrado Coração de Montmartre, em Paris, por Dom Benedetto Lorenzelli, núncio apostólico na França. Com menos de trinta anos, era então o bispo mais jovem da cristandade. Sucedeu oficialmente a Dom Navarre em 1908 como vigário apostólico da Papua. Seu episcopado foi marcado por uma profunda reorganização da missão e uma grande expansão em direção ao interior e às montanhas. Opos-se firmemente à política governamental das "esferas de influência", que limitava a ação dos missionários católicos a zonas restritas. Preocupado em desenvolver vocações locais e valorizar o papel das mulheres na evangelização, Dom de Boismenu fundou em 1918 a primeira congregação religiosa feminina nativa da Papua-Nova Guiné: as Servas de Nossa Senhora (ou Handmaids of the Lord). Para dirigir e formar esta jovem comunidade, recorreu a uma mística francesa, Marie-Thérèse Noblet, que se tornou a primeira superiora geral. Após a morte prematura desta última em 1930, foi sua própria sobrinha, Solange Bazin de Jessey, quem a sucedeu à frente do instituto. As religiosas dedicam-se à educação das crianças, ao cuidado dos doentes e ao serviço material das missões. Paralelamente, Dom de Boismenu trabalhou incansavelmente na criação de um clero nativo. Em 1937, teve a alegria de ver ordenado o primeiro padre papua, o padre Louis Vangeke (que seria mais tarde consagrado bispo pelo Papa Paulo VI em 1970). Em 1935, realizou também outro grande projeto: o estabelecimento do primeiro mosteiro carmelita da Oceania em Kubuna. Após quarenta e cinco anos de um ministério episcopal fecundo, apresentou sua renúncia em 18 de janeiro de 1945. Foi então nomeado arcebispo titular de Claudiopolis in Honoriade. Retirou-se para seu eremitério em Kubuna, vivendo na solidão e na oração. Foi lá que faleceu em 5 de novembro de 1953. Está sepultado no cemitério de Val Fleuri, em Kubuna.

A reputação de santidade de Dom de Boismenu, já imensa durante sua vida junto às populações locais e aos seus confrades missionários, conduziu à abertura oficial de sua causa de beatificação em 1984. O inquérito diocesano permitiu recolher numerosos testemunhos sobre sua vida, suas virtudes heroicas e sua dedicação apostólica excepcional. A Positio (o dossiê de síntese) foi então transmitida a Roma para ser examinada pela Congregação para as Causas dos Santos.

No dia 15 de abril de 2014, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Alain de Boismenu. O decreto foi oficialmente promulgado em 16 de abril de 2014, elevando assim o prelado ao posto de Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, a Igreja Católica deve agora reconhecer oficialmente um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Dom de Boismenu está profundamente ancorada na devoção ao Sagrado Coração de Jesus, própria de sua congregação. Seu lema episcopal, «Ut cognoscant Te» («Para que Te conheçam», extraído de João 17,3), resume toda a sua ambição missionária: fazer conhecer o amor de Deus a todos os homens, sem distinção de cultura ou raça. Apelidado afetuosamente de «smiling face» (o homem do sorriso) por seus fiéis devido à sua benevolência constante, ele também era admirado por sua força de caráter e sua humildade. O escritor francês Paul Claudel qualificou-o como «bispo de coração de leão» para saudar a intrepidez de sua fé. Seu brilho espiritual ultrapassou as fronteiras da Papua. Ele exerceu, notadamente, uma influência decisiva sobre o poeta e intelectual australiano James McAuley. Este último, profundamente marcado por seu encontro com Dom de Boismenu em Kubuna e pelo fervor da missão, converteu-se ao catolicismo em maio de 1952. Ainda hoje, o túmulo de Dom de Boismenu em Kubuna permanece um local de peregrinação importante para os católicos da Papua-Nova Guiné.