Geevarghese Mar Ivanios

En 1919, dimitió de su cátedra de profesor en Calcuta y regresó a Kerala para fundar, el 15 de agosto de 1919, en Mundanmala (Ranni), una comunidad monástica llamada Bethany Ashram (oficialmente la Orden de la Imitación de Cristo - OIC). Este monasterio, el primero de su tipo en la Iglesia malankara, combina la tradición monástica cristiana oriental (especialmente siríaca) y el ascetismo tradicional de la India (el concepto de ashram). El lugar se convirtió rápidamente en un centro de renovación espiritual, de oración, pero también de acogida para los pobres, los huérfanos y los marginados. El 21 de septiembre de 1925, fundó la rama femenina de su congregación, las Hermanas de la Imitación de Cristo (Bethany Madhom), para apoyar la educación de las mujeres y las obras de caridad.

Reconocido por su acción espiritual, fue consagrado obispo de Betania el 1 de mayo de 1925 por el catolicós Baselios Geevarghese I, bajo el nombre de Geevarghese Mar Ivanios. Convencido de que la comunión con la Sede apostólica de Roma es esencial para la plenitud de la Iglesia, hizo su profesión de fe católica el 20 de septiembre de 1930 durante una ceremonia histórica en la capilla del obispado latino de Quilon (Kollam), junto al obispo Jacob Mar Theophilos, el padre John Kuzhinapurath OIC, el diácono Alexander OIC y el laico Chacko Kilileth, ante el obispo Aloysius Maria Benziger OCD. Este acto marca el nacimiento oficial de la Iglesia católica siro-malankara en plena comunión con Roma, conservando al mismo tiempo su rito litúrgico siríaco occidental (rito de Antioquía).

El movimiento de reunificación cobró impulso rápidamente. El 11 de junio de 1932, mediante la Constitución apostólica Christo Pastorum Principi, el Papa Pío XI erigió oficialmente la jerarquía de la Iglesia católica siro-malankara. Mar Ivanios fue nombrado primer arzobispo metropolitano de Trivandrum. En 1932, viajó a Roma donde se reunió con el Papa Pío XI, quien le entregó el palio el 2 de mayo de 1932. Bajo su dirección pastoral, la Iglesia se desarrolló de manera espectacular: fundó cerca de 150 parroquias y estaciones de misión, estableció una cincuentena de escuelas y fundó en 1948 el prestigioso Mar Ivanios College en Trivandrum para promover la educación superior.

Gravemente enfermo durante los tres últimos años de su vida, Mar Ivanios soporta sus sufrimientos con una paciencia heroica, sin dejar nunca de guiar a su rebaño. Fallece santamente el 15 de julio de 1953 en Trivandrum, a la edad de 70 años, tras haber recibido la unción de los enfermos.

Es inhumado en la catedral de Santa María de Pattom, en Trivandrum. Su tumba se convierte inmediatamente en un lugar de peregrinación incesante para miles de fieles, católicos y no católicos, que acuden a implorar su intercesión. Su reputación de santidad, de celo apostólico y de caridad heroica se propaga rápidamente a través de toda la India y más allá.

La causa de beatificación y canonización de Mar Ivanios se abre oficialmente a nivel diocesano a principios de la década de 2000.

El 14 de julio de 2007, la víspera del 54º aniversario de su muerte, el cardenal Baselios Cleemis, arzobispo mayor de la Iglesia católica siro-malankara, proclama oficialmente a Geevarghese Mar Ivanios «Siervo de Dios» durante una celebración solemne en la catedral de Santa María de Pattom.

El 14 de marzo de 2024, el Papa Francisco autoriza al Dicasterio para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de «Venerable».

La espiritualidad de Mar Ivanios se basa en una confianza absoluta en la Providencia divina y en una unión íntima con Cristo a través de la oración contemplativa y la Eucaristía. Supo armonizar la herencia litúrgica y teológica del Oriente cristiano con la cultura y el ascetismo de la India, encarnando la figura de un «sannyasi» (renunciante) cristiano.

Apodado el «Newman de Oriente» por su trayectoria intelectual y espiritual hacia la comunión católica, o incluso el «Moisés de los tiempos modernos» por el cardenal Peter Turkson en 2015, condujo a su pueblo hacia la unidad de la Iglesia universal sin hacerle perder su identidad propia.

Su legado más visible es la propia Iglesia católica siro-malankara, que cuenta hoy con más de 445 000 fieles repartidos en varias eparquías en la India y en la diáspora. Cada año, con motivo de su fiesta el 15 de julio («Mar Ivanios Day»), miles de peregrinos participan en una gran marcha de oración (la peregrinación de Mar Ivanios) desde Pathanamthitta hasta su tumba en Trivandrum, dando testimonio del fervor y la devoción continua hacia este gran apóstol de la unidad.