Geevarghese Mar Ivanios

Em 1919, ele renunciou à sua cátedra de professor em Calcutá e retornou a Kerala para fundar, em 15 de agosto de 1919, em Mundanmala (Ranni), uma comunidade monástica chamada Bethany Ashram (oficialmente a Ordem da Imitação de Cristo - OIC). Este mosteiro, o primeiro do gênero na Igreja Malankara, alia a tradição monástica cristã oriental (notadamente siríaca) e o ascetismo tradicional da Índia (o conceito de ashram). O local tornou-se rapidamente um centro de renovação espiritual, de oração, mas também de acolhimento para os pobres, os órfãos e os marginalizados. Em 21 de setembro de 1925, ele fundou o ramo feminino de sua congregação, as Irmãs da Imitação de Cristo (Bethany Madhom), para apoiar a educação das mulheres e as obras de caridade.

Reconhecido por sua ação espiritual, foi consagrado bispo de Betânia em 1º de maio de 1925 pelo católico Baselios Geevarghese I, sob o nome de Geevarghese Mar Ivanios. Convencido de que a comunhão com a Sé Apostólica de Roma era essencial para a plenitude da Igreja, ele fez sua profissão de fé católica em 20 de setembro de 1930 durante uma cerimônia histórica na capela do bispado latino de Quilon (Kollam), ao lado do bispo Jacob Mar Theophilos, do padre John Kuzhinapurath OIC, do diácono Alexander OIC e do leigo Chacko Kilileth, diante do bispo Aloysius Maria Benziger OCD. Este ato marcou o nascimento oficial da Igreja Católica Siro-Malankara em plena comunhão com Roma, mantendo seu rito litúrgico siríaco ocidental (rito de Antioquia).

O movimento de reunificação ganhou força rapidamente. Em 11 de junho de 1932, pela Constituição Apostólica Christo Pastorum Principi, o Papa Pio XI erigiu oficialmente a hierarquia da Igreja Católica Siro-Malankara. Mar Ivanios foi nomeado primeiro arcebispo metropolitano de Trivandrum. Em 1932, ele viajou a Roma, onde encontrou o Papa Pio XI, que lhe entregou o pálio em 2 de maio de 1932. Sob sua direção pastoral, a Igreja desenvolveu-se de maneira espetacular: ele fundou cerca de 150 paróquias e estações missionárias, estabeleceu cerca de cinquenta escolas e fundou, em 1948, o prestigioso Mar Ivanios College em Trivandrum para promover o ensino superior.

Gravemente enfermo durante os últimos três anos de sua vida, Mar Ivanios suportou seus sofrimentos com uma paciência heroica, sem nunca deixar de guiar seu rebanho. Ele faleceu santamente em 15 de julho de 1953 em Trivandrum, aos 70 anos de idade, após ter recebido a unção dos enfermos.

Ele foi sepultado na Catedral de Santa Maria de Pattom, em Trivandrum. Seu túmulo tornou-se imediatamente um local de peregrinação incessante para milhares de fiéis, católicos e não católicos, que ali vão implorar sua intercessão. Sua reputação de santidade, zelo apostólico e caridade heroica propagou-se rapidamente por toda a Índia e além.

A causa de beatificação e canonização de Mar Ivanios foi oficialmente aberta em nível diocesano no início dos anos 2000.

No dia 14 de julho de 2007, na véspera do 54º aniversário de sua morte, o cardeal Baselios Cleemis, arcebispo maior da Igreja Católica Siro-Malancar, proclamou oficialmente Geevarghese Mar Ivanios como "Servo de Deus" durante uma celebração solene na Catedral de Santa Maria em Pattom.

No dia 14 de março de 2024, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de "Venerável".

A espiritualidade de Mar Ivanios baseia-se em uma confiança absoluta na Providência divina e em uma união íntima com Cristo através da oração contemplativa e da Eucaristia. Ele soube harmonizar a herança litúrgica e teológica do Oriente cristão com a cultura e o ascetismo da Índia, encarnando a figura de um «sannyasi» (renunciante) cristão.

Apelidado de «Newman do Oriente» por seu percurso intelectual e espiritual rumo à comunhão católica, ou ainda de «Moisés dos tempos modernos» pelo cardeal Peter Turkson em 2015, ele conduziu seu povo à unidade da Igreja universal sem fazê-lo perder sua identidade própria.

Seu legado mais visível é a própria Igreja Católica Siro-Malankara, que conta hoje com mais de 445.000 fiéis distribuídos em várias eparquias na Índia e na diáspora. Todos os anos, por ocasião de sua festa em 15 de julho («Mar Ivanios Day»), milhares de peregrinos participam de uma grande marcha de oração (a peregrinação de Mar Ivanios) desde Pathanamthitta até seu túmulo em Trivandrum, testemunhando o fervor e a devoção contínua a este grande apóstolo da unidade.