Geevarghese Mar Ivanios

Nel 1919, si dimise dalla sua cattedra di professore a Calcutta e tornò nel Kerala per fondare, il 15 agosto 1919, a Mundanmala (Ranni), una comunità monastica chiamata Bethany Ashram (ufficialmente l'Ordine dell'Imitazione di Cristo - OIC). Questo monastero, il primo del suo genere nella Chiesa malankarese, unisce la tradizione monastica cristiana orientale (in particolare siriaca) e l'ascetismo tradizionale dell'India (il concetto di ashram). Il luogo divenne rapidamente un centro di rinnovamento spirituale, di preghiera, ma anche di accoglienza per i poveri, gli orfani e gli emarginati. Il 21 settembre 1925, fondò il ramo femminile della sua congregazione, le Suore dell'Imitazione di Cristo (Bethany Madhom), per sostenere l'educazione delle donne e le opere di carità. Riconosciuto per la sua azione spirituale, fu consacrato vescovo di Betania il 1° maggio 1925 dal catholicos Baselios Geevarghese I, con il nome di Geevarghese Mar Ivanios. Convinto che la comunione con la Sede apostolica di Roma fosse essenziale per la pienezza della Chiesa, fece la sua professione di fede cattolica il 20 settembre 1930 durante una cerimonia storica nella cappella del vescovado latino di Quilon (Kollam), al fianco del vescovo Jacob Mar Theophilos, di padre John Kuzhinapurath OIC, del diacono Alexander OIC e del laico Chacko Kilileth, davanti al vescovo Aloysius Maria Benziger OCD. Questo atto segna la nascita ufficiale della Chiesa cattolica siro-malankarese in piena comunione con Roma, pur conservando il suo rito liturgico siriaco occidentale (rito di Antiochia). Il movimento di riunificazione prese rapidamente slancio. L'11 giugno 1932, con la Costituzione apostolica Christo Pastorum Principi, Papa Pio XI eresse ufficialmente la gerarchia della Chiesa cattolica siro-malankarese. Mar Ivanios fu nominato primo arcivescovo metropolita di Trivandrum. Nel 1932, si recò a Roma dove incontrò Papa Pio XI, che gli consegnò il pallio il 2 maggio 1932. Sotto la sua guida pastorale, la Chiesa si sviluppò in modo spettacolare: fondò circa 150 parrocchie e stazioni missionarie, stabilì una cinquantina di scuole e fondò nel 1948 il prestigioso Mar Ivanios College a Trivandrum per promuovere l'istruzione superiore.

Gravemente malato durante gli ultimi tre anni della sua vita, Mar Ivanios sopporta le sue sofferenze con una pazienza eroica, senza mai smettere di guidare il suo gregge. Si spegne santamente il 15 luglio 1953 a Trivandrum, all'età di 70 anni, dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi.

È sepolto nella cattedrale di Santa Maria a Pattom, a Trivandrum. La sua tomba diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio incessante per migliaia di fedeli, cattolici e non cattolici, che vengono a implorare la sua intercessione. La sua reputazione di santità, di zelo apostolico e di carità eroica si propaga rapidamente attraverso tutta l'India e oltre.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Mar Ivanios è ufficialmente aperta a livello diocesano all'inizio degli anni 2000.

Il 14 luglio 2007, alla vigilia del 54° anniversario della sua morte, il cardinale Baselios Cleemis, arcivescovo maggiore della Chiesa cattolica siro-malankarese, proclama ufficialmente Geevarghese Mar Ivanios «Servo di Dio» durante una celebrazione solenne presso la cattedrale di Santa Maria a Pattom.

Il 14 marzo 2024, Papa Francesco autorizza il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di «Venerabile».

La spiritualità di Mar Ivanios si fonda su una fiducia assoluta nella Provvidenza divina e su un'unione intima con Cristo attraverso la preghiera contemplativa e l'Eucaristia. Egli ha saputo armonizzare l'eredità liturgica e teologica dell'Oriente cristiano con la cultura e l'ascetismo dell'India, incarnando la figura di un «sannyasi» (rinunciante) cristiano. Soprannominato il «Newman d'Oriente» per il suo percorso intellettuale e spirituale verso la comunione cattolica, o ancora il «Mosè dei tempi moderni» dal cardinale Peter Turkson nel 2015, ha condotto il suo popolo verso l'unità della Chiesa universale senza fargli perdere la propria identità. La sua eredità più visibile è la Chiesa cattolica siro-malankarese stessa, che conta oggi più di 445.000 fedeli ripartiti in diverse eparchie in India e nella diaspora. Ogni anno, in occasione della sua festa il 15 luglio («Mar Ivanios Day»), migliaia di pellegrini partecipano a una grande marcia di preghiera (il pellegrinaggio di Mar Ivanios) da Pathanamthitta fino alla sua tomba a Trivandrum, testimoniando il fervore e la devozione continua verso questo grande apostolo dell'unità.