Mariano José de Ibargüengoitia Zuloaga

La obra principal de Mariano José de Ibargüengoitia es su colaboración decisiva, a partir de 1871, con santa María Josefa del Corazón de Jesús (María Josefa Sancho de Guerra) para fundar la congregación de las Siervas de Jesús de la Caridad. Como cofundador y director espiritual, acompaña el desarrollo de este instituto dedicado al cuidado de los enfermos y de los marginados, velando siempre por respetar la autonomía y la dignidad de las religiosas. Paralelamente, despliega una inmensa actividad social y pastoral en Bilbao. Favorece el establecimiento de varias comunidades religiosas, destacando las Hermanas de Nuestra Señora de la Caridad del Refugio en 1857 para apoyar a las mujeres en dificultad, las Hijas de la Cruz en 1859, las Carmelitas de la Caridad y los Padres Pasionistas. Funda también el «Refugio de Begoña», un centro de acogida y reinserción para mujeres marginadas, dando testimonio de una sensibilidad social muy adelantada a su tiempo.

Mariano José de Ibargüengoitia se distinguió por una vida espiritual intensa, caracterizada por la discreción, la oración y un celo pastoral incansable. Hombre de pocas palabras pero de gran rectitud, fue un director de conciencia muy solicitado. En 1858, publicó una obra de referencia en dos volúmenes titulada «Ejercicios Espirituales para Sacerdotes», basada en el método de san Ignacio de Loyola. Este escrito recibió los elogios de san Antonio María Claret, quien lo recomendó para todas las bibliotecas clericales. Redactó también una guía práctica para la adquisición de las virtudes mediante el examen particular. Nombrado misionero apostólico por el papa Pío IX en 1862, recorrió la diócesis de Vitoria para predicar misiones populares y dirigir retiros, propagando una espiritualidad centrada en la conversión de los corazones y el amor a Cristo.

La reputación de santidad de Mariano José de Ibargüengoitia, ya viva durante su vida, perdura mucho después de su muerte. El proceso diocesano para su beatificación se abrió oficialmente el 27 de septiembre de 2003 en la catedral de Bilbao, despertando un gran fervor entre los fieles locales. Tras el examen minucioso de sus escritos y de sus virtudes por parte de la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Francisco autorizó, el 10 de julio de 2020, la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, declarándolo así venerable. Esta etapa crucial abre el camino a una futura beatificación, que requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión. Su fiesta litúrgica se celebra el 31 de enero, día aniversario de su retorno a Dios.

Hoy en día, la posteridad de Mariano José de Ibargüengoitia permanece íntimamente ligada a la vitalidad de la congregación de las Siervas de Jesús de la Caridad, presente en numerosos países de todo el mundo para servir a los enfermos, a las personas mayores y a los niños. Su enfoque pastoral innovador, que integraba la promoción de la dignidad femenina y la acción social concreta, sigue siendo un modelo inspirador para el clero diocesano contemporáneo. En Bilbao, su memoria es honrada como la de uno de los sacerdotes más influyentes del siglo XIX, habiendo marcado profundamente el panorama religioso, cultural y caritativo de la ciudad. Sus escritos espirituales continúan inspirando a quienes buscan combinar una vida de oración rigurosa con un compromiso activo junto a los más desfavorecidos.