Mariano José de Ibargüengoitia Zuloaga

L'opera principale di Mariano José de Ibargüengoitia è la sua collaborazione decisiva, a partire dal 1871, con santa Maria Giuseppa del Cuore di Gesù (María Josefa Sancho de Guerra) per fondare la congregazione delle Serve di Gesù della Carità. In qualità di cofondatore e direttore spirituale, ha accompagnato lo sviluppo di questo istituto dedicato alla cura dei malati e degli emarginati, vegliando al contempo sul rispetto dell'autonomia e della dignità delle religiose. Parallelamente, ha dispiegato un'immensa attività sociale e pastorale a Bilbao. Ha favorito l'insediamento di diverse comunità religiose, in particolare le Suore di Nostra Signora della Carità del Rifugio nel 1857 per sostenere le donne in difficoltà, le Figlie della Croce nel 1859, le Carmelitane della Carità e i Padri Passionisti. Ha inoltre fondato il «Refugio de Begoña», un centro di accoglienza e reinserimento per le donne emarginate, testimoniando una sensibilità sociale molto in anticipo sui tempi.

Mariano José de Ibargüengoitia si distingue per un'intensa vita spirituale, caratterizzata da discrezione, preghiera e un instancabile zelo pastorale. Uomo di poche parole ma di grande rettitudine, è un direttore di coscienza molto ricercato. Nel 1858 pubblica un'opera di riferimento in due volumi intitolata «Ejercicios Espirituales para Sacerdotes» (Esercizi spirituali per i sacerdoti), basata sul metodo di sant'Ignazio di Loyola. Questo scritto riceve gli elogi di sant'Antonio Maria Claret, che lo raccomanda per tutte le biblioteche clericali. Redige inoltre una guida pratica per l'acquisizione delle virtù attraverso l'esame particolare. Nominato missionario apostolico da papa Pio IX nel 1862, percorre la diocesi di Vitoria per predicare missioni popolari e tenere ritiri, propagando una spiritualità incentrata sulla conversione dei cuori e sull'amore di Cristo.

La reputazione di santità di Mariano José de Ibargüengoitia, già viva durante la sua vita, perdura ben oltre la sua morte. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione è stato ufficialmente aperto il 27 settembre 2003 nella cattedrale di Bilbao, suscitando un grande fervore tra i fedeli locali. Dopo l'esame minuzioso dei suoi scritti e delle sue virtù da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, Papa Francesco ha autorizzato, il 10 luglio 2020, la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, dichiarandolo così venerabile. Questa tappa cruciale apre la strada a una futura beatificazione, che richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. La sua festa liturgica è fissata al 31 gennaio, giorno dell'anniversario del suo ritorno a Dio.

Oggi, la posterità di Mariano José de Ibargüengoitia rimane intimamente legata alla vitalità della congregazione delle Serve di Gesù della Carità, presente in numerosi paesi in tutto il mondo per servire i malati, gli anziani e i bambini. Il suo approccio pastorale innovativo, che integrava la promozione della dignità femminile e l'azione sociale concreta, rimane un modello ispiratore per il clero diocesano contemporaneo. A Bilbao, la sua memoria è onorata come quella di uno dei sacerdoti più influenti del XIX secolo, avendo profondamente segnato il panorama religioso, culturale e caritatevole della città. I suoi scritti spirituali continuano ad ispirare coloro che cercano di coniugare una vita di preghiera rigorosa con un impegno attivo verso i più bisognosi.