Mariano José de Ibargüengoitia Zuloaga

A obra principal de Mariano José de Ibargüengoitia é a sua colaboração decisiva, a partir de 1871, com Santa Maria Josefa do Coração de Jesus (María Josefa Sancho de Guerra) para fundar a congregação das Servas de Jesus da Caridade. Como cofundador e diretor espiritual, ele acompanha o desenvolvimento deste instituto dedicado ao cuidado dos enfermos e dos marginalizados, zelando sempre por respeitar a autonomia e a dignidade das religiosas. Paralelamente, ele desenvolve uma imensa atividade social e pastoral em Bilbau. Favorece o estabelecimento de várias comunidades religiosas, nomeadamente as Irmãs de Nossa Senhora da Caridade do Refúgio em 1857 para apoiar mulheres em dificuldade, as Filhas da Cruz em 1859, as Carmelitas da Caridade e os Padres Passionistas. Funda também o «Refugio de Begoña», um centro de acolhimento e reinserção para mulheres marginalizadas, testemunhando uma sensibilidade social muito à frente do seu tempo.

Mariano José de Ibargüengoitia se destaca por uma vida espiritual intensa, caracterizada pela discrição, pela oração e por um zelo pastoral incansável. Homem de poucas palavras, mas de grande retidão, foi um diretor de consciência muito procurado. Em 1858, publicou uma obra de referência em dois volumes intitulada «Ejercicios Espirituales para Sacerdotes» (Exercícios Espirituais para Sacerdotes), baseada no método de Santo Inácio de Loyola. Este escrito recebeu elogios de Santo Antônio Maria Claret, que o recomendou para todas as bibliotecas clericais. Redigiu também um guia prático para a aquisição das virtudes através do exame particular. Nomeado missionário apostólico pelo Papa Pio IX em 1862, percorreu a diocese de Vitoria para pregar missões populares e ministrar retiros, propagando uma espiritualidade centrada na conversão dos corações e no amor de Cristo.

A reputação de santidade de Mariano José de Ibargüengoitia, já viva durante sua vida, perdura muito depois de sua morte. O processo diocesano para sua beatificação foi oficialmente aberto em 27 de setembro de 2003 na catedral de Bilbao, despertando grande fervor entre os fiéis locais. Após o exame minucioso de seus escritos e de suas virtudes pela Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou, em 10 de julho de 2020, a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, declarando-o assim venerável. Esta etapa crucial abre o caminho para uma futura beatificação, que requer o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Sua festa litúrgica é fixada em 31 de janeiro, dia do aniversário de seu retorno a Deus.

Hoje, a posteridade de Mariano José de Ibargüengoitia permanece intimamente ligada à vitalidade da congregação das Servas de Jesus da Caridade, presente em muitos países ao redor do mundo para servir os doentes, os idosos e as crianças. A sua abordagem pastoral inovadora, que integrava a promoção da dignidade feminina e a ação social concreta, permanece um modelo inspirador para o clero diocesano contemporâneo. Em Bilbau, a sua memória é honrada como a de um dos sacerdotes mais influentes do século XIX, tendo marcado profundamente a paisagem religiosa, cultural e caritativa da cidade. Os seus escritos espirituais continuam a inspirar aqueles que procuram aliar uma vida de oração rigorosa a um compromisso ativo junto dos mais necessitados.