Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti

Tras su ordenación, el joven sacerdote es enviado a ejercer su ministerio en su ciudad natal de Grotte. Sin embargo, pronto surgen tensiones de índole económica con el arcipreste, quien atraviesa graves dificultades financieras para asegurar el mantenimiento de un segundo vicario. Para apaciguar la situación, el obispo decide trasladar al padre Vinti a Cianciana como vice-parroco (vicario). Allí permanece durante siete meses, cumpliendo su deber con obediencia y humildad. Al finalizar este periodo, el obispo lo llama de regreso a Grotte para reemplazar a otro sacerdote. Es entonces nombrado rector de la iglesia del Carmine (chiesa del Carmine) y coadjutor del arcipreste. A pesar de la actitud a veces ruda y severa de este último hacia él, el padre Vinti demuestra una obediencia heroica y un respeto constante hacia sus superiores, rechazando toda recriminación. El corazón de su obra pastoral reside en el sacramento de la Reconciliación. El padre Vinti se convierte en un confesor infatigable, pasando largas horas cada día en su confesionario. Allí se muestra siempre disponible, acogedor, afable y sonriente, convirtiéndose en un verdadero instrumento de la misericordia divina para los pecadores. Paralelamente, se dedica con celo a la predicación y a la catequesis, especialmente entre los niños y los jóvenes de la parroquia. De constitución física particularmente frágil, sufre de anemia crónica. A pesar de su salud quebradiza, se impone rudas mortificaciones, ayunos y una pobreza voluntaria absoluta, privándose frecuentemente de lo estrictamente necesario para ayudar a los más necesitados. Su salud declina bruscamente a partir de 1942. Fallece santamente el 17 de agosto de 1943 en Grotte, a la edad de 50 años, tras 21 años de un ministerio sacerdotal entregado enteramente a Dios y a las almas.

Desde su muerte, una sólida reputación de santidad (fama sanctitatis) se extendió no solo en Grotte, sino también en los municipios circundantes. Durante sus funerales, una multitud inmensa de todas las condiciones acudió a rendirle un último homenaje; cabe destacar que incluso los miembros de la comunidad protestante local, que lo estimaban profundamente por su caridad, figuraron entre los primeros en acompañar sus restos al cementerio. El 7 de noviembre de 1970, respondiendo a los deseos ardientes de la población y de sus numerosos devotos en todo el mundo, sus restos mortales fueron trasladados solemnemente del cementerio comunal a la iglesia matriz (Santa Venera) de Grotte. Fueron depositados en la capilla del Rosario, dentro de un sarcófago de mármol inaugurado y bendecido al año siguiente, en 1971. Su casa natal, que ha permanecido como un lugar de memoria y recogimiento, fue restaurada e inaugurada oficialmente el 19 de enero de 2004 para acoger a los peregrinos. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad fue llevada a cabo por la diócesis de Agrigento. En junio de 2020, los sellos de las actas del proceso canónico fueron levantados oficialmente en Agrigento para permitir a los teólogos de la Congregación para las Causas de los Santos en Roma continuar el examen exhaustivo de la Positio.

El 21 de enero de 2021, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti, declarándolo así oficialmente Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede. Hasta la fecha, la causa se encuentra en fase de instrucción en Roma, apoyada por las oraciones de la comunidad diocesana de Agrigento y de la asociación de los «Amigos del Padre Vinti».

La espiritualidad del venerable Michele Vinti se caracteriza por una profunda humildad, una unión constante a la presencia de Dios y un amor apasionado por Cristo crucificado y la Eucaristía. Pasaba largas horas en adoración silenciosa ante el Santísimo Sacramento, extrayendo de allí la fuerza para su ministerio. Había formulado su ideal de vida en esta oración íntima, conservada por la postulación: «Come abbiamo bisogno di avere santi sacerdoti! Voglio essere un sacerdote santo, che sia puro, umile, povero di spirito, distaccato da ogni cosa. Gesù e Maria, custoditemi, salvatemi, fatemi santo sacerdote.» (¡Cómo necesitamos tener santos sacerdotes! Quiero ser un sacerdote santo, que sea puro, humilde, pobre de espíritu, desapegado de todo. Jesús y María, guárdenme, sálvenme, háganme un santo sacerdote). Esta exigencia de santidad la transmitía a todos los que se acercaban a él, concluyendo a menudo sus confesiones con esta exhortación sencilla y directa: «Hazte santo» (Fatti santo). Su legado permanece muy vivo en Sicilia. El 9 de julio de 2022, con motivo del centenario de su ordenación sacerdotal, el arzobispo de Agrigento, Mons. Alessandro Damiano, anunció la creación de una comisión permanente sobre las figuras de santidad de la Iglesia de Agrigento, citando al padre Vinti como un modelo sacerdotal por excelencia. Además, el 19 de mayo de 2023, se inauguró y bendijo una estatua de bronce con su efigie en la plaza pública de Grotte, dando testimonio del afecto y la devoción continua de los fieles hacia este «buen pastor» humilde y misericordioso.