Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti

Após sua ordenação, o jovem sacerdote é enviado para exercer seu ministério em sua cidade natal de Grotte. No entanto, tensões de ordem econômica surgem rapidamente com o arquipreste, que enfrenta graves dificuldades financeiras para assegurar a manutenção de um segundo vigário. Para apaziguar a situação, o bispo decide transferir o padre Vinti para Cianciana como vice-parroco (vigário). Ele permanece lá por sete meses, cumprindo seu dever com obediência e humildade. Ao final desse período, o bispo o chama de volta a Grotte para substituir outro sacerdote. Ele é então nomeado reitor da igreja do Carmine (chiesa del Carmine) e coadjutor do arquipreste. Apesar da atitude por vezes rude e severa deste último para com ele, o padre Vinti demonstra uma obediência heroica e um respeito constante para com seus superiores, recusando qualquer recriminação. O coração de sua obra pastoral reside no sacramento da Reconciliação. O padre Vinti torna-se um confessor incansável, passando longas horas todos os dias em seu confessionário. Ali, mostra-se sempre disponível, acolhedor, afável e sorridente, tornando-se um verdadeiro instrumento da misericórdia divina para os pecadores. Paralelamente, dedica-se com zelo à pregação e à catequese, especialmente junto às crianças e aos jovens da paróquia. De constituição física particularmente frágil, sofre de anemia crônica. Apesar de sua saúde debilitada, impõe-se duras mortificações, jejuns e uma pobreza voluntária absoluta, privando-se frequentemente do estritamente necessário para ajudar os mais necessitados. Sua saúde declina bruscamente a partir de 1942. Ele falece santamente em 17 de agosto de 1943, em Grotte, aos 50 anos de idade, após 21 anos de um ministério sacerdotal inteiramente entregue a Deus e às almas.

Desde a sua morte, uma sólida reputação de santidade (fama sanctitatis) espalhou-se não apenas em Grotte, mas também nos municípios vizinhos. Durante o seu funeral, uma multidão imensa de todas as condições sociais veio prestar-lhe uma última homenagem; é notável que até mesmo membros da comunidade protestante local, que o estimavam profundamente por sua caridade, figuraram entre os primeiros a acompanhar o seu corpo ao cemitério. Em 7 de novembro de 1970, atendendo aos desejos ardentes da população e de seus numerosos devotos ao redor do mundo, seus restos mortais foram solenemente trasladados do cemitério municipal para a igreja matriz (Santa Venera) de Grotte. Foram depositados na capela do Rosário, dentro de um sarcófago de mármore inaugurado e abençoado no ano seguinte, em 1971. Sua casa natal, que permaneceu como um lugar de memória e recolhimento, foi restaurada e oficialmente inaugurada em 19 de janeiro de 2004 para acolher os peregrinos. O inquérito diocesano sobre sua vida, virtudes e reputação de santidade foi conduzido pela diocese de Agrigento. Em junho de 2020, os selos dos atos do processo canônico foram oficialmente abertos em Agrigento para permitir que os teólogos da Congregação para as Causas dos Santos, em Roma, dessem continuidade ao exame aprofundado da Positio.

Em 21 de janeiro de 2021, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Michele Arcangelo Maria Antonio Vinti, declarando-o assim oficialmente Venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé. Até o momento, a causa está em fase de instrução em Roma, apoiada pelas orações da comunidade diocesana de Agrigento e da associação dos "Amigos do Padre Vinti".

A espiritualidade do venerável Michele Vinti é caracterizada por uma profunda humildade, uma união constante à presença de Deus e um amor apaixonado por Cristo crucificado e pela Eucaristia. Ele passava longas horas em adoração silenciosa diante do Santíssimo Sacramento, de onde extraía a força para o seu ministério. Ele havia formulado seu ideal de vida nesta oração íntima, conservada pela postulação: « Come abbiamo bisogno di avere santi sacerdoti! Voglio essere un sacerdote santo, che sia puro, umile, povero di spirito, distaccato da ogni cosa. Gesù e Maria, custoditemi, salvatemi, fatemi santo sacerdote. » (Como precisamos ter santos sacerdotes! Quero ser um sacerdote santo, que seja puro, humilde, pobre de espírito, desapegado de tudo. Jesus e Maria, guardai-me, salvai-me, fazei de mim um santo sacerdote.) Essa exigência de santidade, ele a transmitia a todos os que se aproximavam dele, concluindo frequentemente suas confissões com esta exortação simples e direta: « Fatti santo » (Torna-te santo). Seu legado permanece muito vivo na Sicília. No dia 9 de julho de 2022, por ocasião do centenário de sua ordenação sacerdotal, o arcebispo de Agrigento, Dom Alessandro Damiano, anunciou a criação de uma comissão permanente sobre as figuras de santidade da Igreja de Agrigento, citando o padre Vinti como um modelo sacerdotal por excelência. Além disso, no dia 19 de maio de 2023, uma estátua de bronze com sua efígie foi inaugurada e abençoada na praça pública em Grotte, testemunhando o afeto e a devoção contínua dos fiéis para com este "bom pastor" humilde e misericordioso.