Félix María Ghebreamlak

Desde sus años de seminario, Haylemariam alimentó el profundo deseo de introducir el monacato católico en Etiopía y Eritrea. Estaba convencido de que la vida monástica, profundamente respetada por los cristianos ortodoxos locales, constituía el mejor medio para favorecer la unidad de los cristianos y el diálogo ecuménico.

En Roma, estudió teología monástica y pidió consejo al abad de la basílica de San Pablo Extramuros, Dom Ildefonso Schuster (futuro beato). En 1927, ingresó en la abadía benedictina de San Pablo Extramuros y luego pasó un tiempo en el monasterio de Farfa. Sin embargo, los benedictinos consideraron que su modo de vida estaba demasiado marcado por la cultura latina como para adaptarse a la mentalidad etíope, y se negaron a apoyar la fundación de un monasterio en Etiopía. Decepcionado, Haylemariam abandonó Farfa el 19 de noviembre de 1929 y regresó al Colegio Etíope.

La situación evolucionó en 1930 gracias al cardenal Alexis-Henri Lépicier, prefecto de la Congregación para los Religiosos, quien apoyó la idea de un monacato católico local. El cardenal propuso el proyecto a la abadía cisterciense de Casamari (situada en Veroli, Italia), dirigida por el abad Angelo Savastano. La abadía aceptó el proyecto con entusiasmo. El 3 de septiembre de 1930, el papa Pío XI dio su bendición oficial a esta empresa.

El 16 de octubre de 1930, Haylemariam ingresó en la abadía de Casamari, convirtiéndose en el primer monje cisterciense etíope. Fue admitido al noviciado el 7 de diciembre de 1930 y tomó el nombre religioso de Félix-Marie (Felice Maria). Al cruzar el umbral de la clausura monástica, exclamó: «Estas son las puertas del paraíso». Su ejemplo inspiró otras vocaciones: en mayo de 1931, un primer grupo de doce aspirantes etíopes y eritreos se unió a él en Casamari para formarse allí. Félix-Marie les enseñó la lengua litúrgica, el gueez (Ge'ez), y la espiritualidad monástica.

En 1933, mientras se dedicaba plenamente a la formación de los futuros monjes, a Félix-María le diagnosticaron una tuberculosis pulmonar incurable. Debido al riesgo de contagio, ya no pudo residir en el monasterio y tuvo que ser hospitalizado. Sus superiores, esperando un milagro, lo enviaron en peregrinación a Lourdes a finales de agosto de 1933, pero su salud continuó declinando.

Ante la inminencia de su muerte, sus superiores le concedieron la autorización excepcional de pronunciar sus votos monásticos solemnes de manera anticipada. El 4 de abril de 1934, hizo su profesión solemne in articulo mortis. Vivió sus últimos días en una profunda unión con el Sagrado Corazón de Jesús.

Félix-María murió el 8 de junio de 1934, día de la fiesta del Sagrado Corazón ese año, en el hospital de Sora (Frosinone, Italia), a la edad de 38 años. Sus últimas palabras fueron: «Jesús, te amo y quiero amarte siempre» («Gesù, ti amo e voglio amarti sempre»). Fue inhumado en el cementerio monástico de la abadía de Casamari. El 10 de octubre de 1964, sus restos mortales fueron trasladados al interior de la iglesia abacial de Casamari.

La reputación de santidad de Félix María Ghebreamlak se extendió rápidamente después de su muerte, en particular entre el clero etíope y eritreo que acudía a rezar ante su tumba. El proceso de beatificación se abrió oficialmente en 1955. La investigación diocesana informativa ordinaria se llevó a cabo de 1956 a 1960, dirigida conjuntamente por la diócesis de Sora y la archieparquía de rito guezo de Asmara. Las conclusiones fueron transmitidas a Roma, y la Congregación de Ritos examinó sus escritos para verificar su ortodoxia doctrinal el 16 de enero de 1968. La causa fue aceptada oficialmente por la Santa Sede en 1969. De 1980 a 1984, se llevaron a cabo nuevas investigaciones complementarias en Sora y Asmara. El 24 de marzo de 1992, los consultores teólogos de la Congregación para las Causas de los Santos validaron la heroicidad de sus virtudes, seguidos por los cardenales y obispos el 20 de octubre de 1992. El 21 de diciembre de 1992, durante un consistorio, el papa Juan Pablo II promulgó solemnemente el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole así el título de Venerable. La causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para permitir su beatificación.

La espiritualidad de Félix-María Ghebreamlak es profundamente eucarística, mariana y centrada en la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Su nombre de nacimiento, Haylemariam («poder de María»), elegido debido a su nacimiento el día de la fiesta mariana del «Pacto de Misericordia» en la liturgia gueza, marcó su vida con una profunda confianza en la Virgen María.

Su legado más destacado es la fundación del monacato cisterciense de rito oriental (guezo) en el Cuerno de África. Aunque murió antes de haber podido regresar a su país para establecer físicamente un monasterio, su sueño se concretó gracias a los compañeros que formó en Casamari. En 1940, la primera fundación cisterciense vio la luz en Beleza, antes de ser trasladada a Asmara en 1948.

Hoy en día, la obra de Félix-María Ghebreamlak perdura a través de varios monasterios cistercienses activos pertenecientes a la congregación de Casamari: cuatro en Etiopía (Mendida, Adís Abeba, Hosanna y Gondar) y dos en Eritrea (Asmara y Keren), que reúnen a más de un centenar de monjes que viven, trabajan y rezan según la Regla de san Benito, conservando al mismo tiempo su rito oriental tradicional.