Félix-Marie Ghebreamlak

Desde os seus anos de seminário, Haylemariam nutria o desejo profundo de introduzir o monaquismo católico na Etiópia e na Eritreia. Ele estava convencido de que a vida monástica, profundamente respeitada pelos cristãos ortodoxos locais, constituía o melhor meio de favorecer a unidade dos cristãos e o diálogo ecumênico.

Em Roma, ele estudou a teologia monástica e pediu conselhos ao abade da basílica de São Paulo Fora dos Muros, Dom Ildefonso Schuster (futuro beato). Em 1927, ele entrou na abadia beneditina de São Paulo Fora dos Muros e, depois, passou um tempo no mosteiro de Farfa. Contudo, os beneditinos consideraram que o seu modo de vida era demasiado marcado pela cultura latina para se adaptar à mentalidade etíope e recusaram apoiar a fundação de um mosteiro na Etiópia. Decepcionado, Haylemariam deixou Farfa em 19 de novembro de 1929 e retornou ao Colégio Etíope.

A situação evoluiu em 1930 graças ao cardeal Alexis-Henri Lépicier, prefeito da Congregação para os Religiosos, que apoiava a ideia de um monaquismo católico local. O cardeal propôs o projeto à abadia cisterciense de Casamari (situada em Veroli, na Itália), dirigida pelo abade Angelo Savastano. A abadia aceitou o projeto com entusiasmo. Em 3 de setembro de 1930, o Papa Pio XI deu a sua bênção oficial a este empreendimento.

Em 16 de outubro de 1930, Haylemariam entrou na abadia de Casamari, tornando-se o primeiro monge cisterciense etíope. Foi admitido ao noviciado em 7 de dezembro de 1930 e tomou o nome de religião de Félix-Maria (Felice Maria). Ao cruzar o limiar da clausura monástica, exclamou: "Estas são as portas do paraíso". O seu exemplo inspirou outras vocações: em maio de 1931, um primeiro grupo de doze aspirantes etíopes e eritreus juntou-se a ele em Casamari para serem formados. Félix-Maria ensinou-lhes a língua litúrgica, o ge'ez, e a espiritualidade monástica.

Em 1933, enquanto se dedicava plenamente à formação dos futuros monges, Félix-Marie foi diagnosticado com tuberculose pulmonar incurável. Devido ao risco de contágio, ele não pôde mais residir no mosteiro e teve de ser hospitalizado. Seus superiores, esperando um milagre, enviaram-no em peregrinação a Lourdes no final de agosto de 1933, mas sua saúde continuou a declinar.

Diante da iminência de sua morte, seus superiores concederam-lhe a autorização excepcional de pronunciar seus votos monásticos solenes de maneira antecipada. Em 4 de abril de 1934, ele fez sua profissão solene in articulo mortis. Viveu seus últimos dias em profunda união com o Sagrado Coração de Jesus.

Félix-Marie faleceu em 8 de junho de 1934, dia da festa do Sagrado Coração naquele ano, no hospital de Sora (Frosinone, Itália), aos 38 anos de idade. Suas últimas palavras foram: « Gesù, ti amo e voglio amarti sempre » (« Jesus, eu te amo e quero te amar sempre »). Foi sepultado no cemitério monástico da abadia de Casamari. Em 10 de outubro de 1964, seus restos mortais foram transferidos para o interior da igreja abacial de Casamari.

A reputação de santidade de Félix-Maria Ghebreamlak espalhou-se rapidamente após sua morte, especialmente entre o clero etíope e eritreu que vinha rezar em seu túmulo.

O processo de beatificação foi oficialmente aberto em 1955. O inquérito diocesano informativo ordinário ocorreu de 1956 a 1960, conduzido conjuntamente pela diocese de Sora e pela arquieparquia de rito gueês de Asmara. As conclusões foram transmitidas a Roma, e a Congregação dos Ritos examinou seus escritos para verificar a ortodoxia doutrinária em 16 de janeiro de 1968. A causa foi oficialmente aceita pela Santa Sé em 1969.

De 1980 a 1984, novos inquéritos complementares foram realizados em Sora e em Asmara. Em 24 de março de 1992, os consultores teólogos da Congregação para as Causas dos Santos validaram a heroicidade de suas virtudes, seguidos pelos cardeais e bispos em 20 de outubro de 1992.

Em 21 de dezembro de 1992, durante um consistório, o Papa João Paulo II promulgou solenemente o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável. A causa encontra-se atualmente à espera do reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão para permitir a sua beatificação.

A espiritualidade de Félix-Maria Ghebreamlak é profundamente eucarística, mariana e centrada na devoção ao Sagrado Coração de Jesus. Seu nome de nascimento, Haylemariam («poder de Maria»), escolhido devido ao seu nascimento no dia da festa mariana do «Pacto de Misericórdia» na liturgia gueza, marcou sua vida com uma profunda confiança na Virgem Maria.

Seu legado mais marcante é a fundação do monaquismo cisterciense de rito oriental (guezo) no Chifre da África. Embora tenha falecido antes de poder retornar ao seu país para estabelecer fisicamente um mosteiro, seu sonho concretizou-se graças aos companheiros que formou em Casamari. Em 1940, a primeira fundação cisterciense viu a luz do dia em Beleza, antes de ser transferida para Asmara em 1948.

Hoje, a obra de Félix-Maria Ghebreamlak perdura através de vários mosteiros cistercienses ativos pertencentes à congregação de Casamari: quatro na Etiópia (Mendida, Adis Abeba, Hosanna e Gondar) e dois na Eritreia (Asmara e Keren), reunindo mais de uma centena de monges que vivem, trabalham e rezam segundo a Regra de São Bento, mantendo ao mesmo tempo seu rito oriental tradicional.