Pedro Legaria Armendáriz

Tras su ordenación, el padre Legaria ejerció primero su ministerio en Paracuellos de la Ribera. Posteriormente fue nombrado profesor de lógica, ética, teología y derecho canónico en el seminario de Tudela, al tiempo que era vicario en la catedral de Santa María. En 1906, se convirtió en párroco de la parroquia de Nuestra Señora de la Asunción en Murchante, cargo que asumió con una dedicación ejemplar durante treinta y seis años. Fue en Murchante donde maduró su obra principal. Profundamente marcado por los Ejercicios Espirituales de san Ignacio de Loyola, que practicaba cada año, constató su eficacia para renovar la fe de sus feligreses. El 15 de junio de 1928, fundó en Tudela una asociación piadosa llamada Militia Christi (o Milicia de Jesús), con la ayuda de Áurea Martínez Pardo y de otras dos compañeras, María Laporta Martínez y Ángeles Simón Osés. El objetivo de esta obra era propagar la práctica de los Ejercicios Espirituales en completo retiro. La asociación se desarrolló rápidamente y abrió varias casas de ejercicios (notablemente en Burlada en 1932, y luego en Madrid, Barcelona y Loyola). El 3 de mayo de 1941, Mons. Nicanor Mutiloa, obispo de Tarazona, la erigió canónicamente como congregación religiosa de derecho diocesano bajo el nombre de Esclavas de Cristo Rey. En 1942, el padre Legaria fue relevado de su parroquia para dedicarse plenamente a la dirección y a la formación espiritual de sus religiosas. La congregación recibió la aprobación pontificia definitiva el 8 de marzo de 1958 por parte del papa Pío XII.

El padre Pedro Legaria Armendáriz se distingue por una vida de intensa oración, mortificación y caridad pastoral. Su vida espiritual está profundamente anclada en la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, a la Eucaristía y a la Virgen María. De hecho, firma frecuentemente sus escritos con el nombre de «Pedro del Sagrado Corazón». En 1952, durante un viaje a Roma, es recibido en audiencia privada por el papa Pío XII, un encuentro que fortalece su celo apostólico. Aquejado por la enfermedad al final de su vida, obtiene el privilegio excepcional de pronunciar sus votos en la Compañía de Jesús in articulo mortis (en el artículo de la muerte), realizando así su sueño de juventud de pertenecer a la orden de san Ignacio. Fallece el 30 de septiembre de 1956 en Tudela, rodeado de las hermanas de su comunidad, después de haber pronunciado sus votos ante el rector del colegio jesuita de Tudela. Sus últimas palabras son: «Sagrado Corazón de Jesús, en vos confío». Sus restos reposan hoy en la casa de ejercicios espirituales de Tudela.

La causa de beatificación y canonización de Pedro Legaria Armendáriz se introduce tras su muerte para examinar la heroicidad de sus virtudes. El 20 de diciembre de 2001, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. El proceso se encuentra actualmente en curso en Roma, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para permitir su beatificación.

La espiritualidad del venerable Pedro Legaria se caracteriza por un amor apasionado por Cristo Rey y un celo ardiente por la salvación de las almas. Su lema de vida resume su ideal: «Consumirme y agotarme en todo mi ser físico, intelectual y moral para la gloria de Dios y la salvación de las almas». Hoy, el legado del padre Legaria se perpetúa a través de la congregación de las Esclavas de Cristo Rey. Las religiosas continúan su misión de evangelización a través de la animación de casas de ejercicios espirituales según el método ignaciano, la educación cristiana en los colegios, las obras sociales y las misiones. La congregación está activa en varios países, especialmente en España, Italia, Argentina, Colombia, Venezuela, México, Cuba y Panamá.