Pedro Legaria Armendariz

Após sua ordenação, o padre Legaria exerceu inicialmente seu ministério em Paracuellos de la Ribera. Foi então nomeado professor de lógica, ética, teologia e direito canônico no seminário de Tudela, servindo simultaneamente como vigário na catedral de Santa María. Em 1906, tornou-se pároco da paróquia de Nuestra Señora de la Asunción em Murchante, cargo que assumiu com dedicação exemplar durante trinta e seis anos. Foi em Murchante que sua obra principal amadureceu. Profundamente marcado pelos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola, que praticava anualmente, constatou sua eficácia para renovar a fé de seus paroquianos. Em 15 de junho de 1928, fundou em Tudela uma associação piedosa chamada Militia Christi (ou Milicia de Jesús), com a ajuda de Áurea Martínez Pardo e de duas outras companheiras, María Laporta Martínez e Ángeles Simón Osés. O objetivo desta obra era propagar a prática dos Exercícios Espirituais em retiro completo. A associação desenvolveu-se rapidamente e abriu várias casas de exercícios (notadamente em Burlada em 1932, e depois em Madri, Barcelona e Loyola). Em 3 de maio de 1941, Dom Nicanor Mutiloa, bispo de Tarazona, erigiu-a canonicamente como congregação religiosa de direito diocesano sob o nome de Escravas de Cristo Rei (Esclavas de Cristo Rey). Em 1942, o padre Legaria foi desobrigado de sua paróquia para se dedicar plenamente à direção e à formação espiritual de suas religiosas. A congregação recebeu a aprovação pontifícia definitiva em 8 de março de 1958, por parte do Papa Pio XII.

O padre Pedro Legaria Armendáriz distingue-se por uma vida de intensa oração, mortificação e caridade pastoral. Sua vida espiritual está profundamente ancorada na devoção ao Sagrado Coração de Jesus, à Eucaristia e à Virgem Maria. Ele, aliás, assinava frequentemente seus escritos com o nome de «Pedro del Sagrado Corazón» (Pedro do Sagrado Coração). Em 1952, durante uma viagem a Roma, foi recebido em audiência privada pelo Papa Pio XII, um encontro que fortaleceu seu zelo apostólico. Acometido pela doença no fim de sua vida, obteve o privilégio excepcional de pronunciar seus votos na Companhia de Jesus in articulo mortis (à beira da morte), realizando assim seu sonho de juventude de pertencer à ordem de Santo Inácio. Faleceu em 30 de setembro de 1956 em Tudela, cercado pelas irmãs de sua comunidade, após ter pronunciado seus votos diante do reitor do colégio jesuíta de Tudela. Suas últimas palavras foram: «Sagrado Corazón de Jesús, en vos confío» (Sagrado Coração de Jesus, eu confio em vós). Seus restos mortais repousam hoje na casa de exercícios espirituais de Tudela.

A causa de beatificação e canonização de Pedro Legaria Armendáriz foi introduzida após a sua morte para examinar a heroicidade das suas virtudes. Em 20 de dezembro de 2001, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. O processo encontra-se atualmente em curso em Roma, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão para permitir a sua beatificação.

A espiritualidade do venerável Pedro Legaria é caracterizada por um amor apaixonado por Cristo Rei e um zelo ardente pela salvação das almas. O seu lema de vida resume o seu ideal: «Consumir-me e esgotar-me em todo o meu ser físico, intelectual e moral para a glória de Deus e a salvação das almas». Hoje, o legado do padre Legaria perpetua-se através da congregação das Escravas de Cristo Rei. As religiosas prosseguem a sua missão de evangelização através da animação de casas de exercícios espirituais segundo o método inaciano, a educação cristã em colégios, as obras sociais e as missões. A congregação está ativa em vários países, nomeadamente em Espanha, Itália, Argentina, Colômbia, Venezuela, México, Cuba e Panamá.