Pedro Legaria Armendariz

Dopo la sua ordinazione, l'abate Legaria esercita dapprima il suo ministero a Paracuellos de la Ribera. Viene in seguito nominato professore di logica, etica, teologia e diritto canonico presso il seminario di Tudela, ricoprendo contemporaneamente l'incarico di vicario nella cattedrale di Santa María. Nel 1906 diventa parroco della parrocchia di Nuestra Señora de la Asunción a Murchante, un incarico che assume con dedizione esemplare per trentasei anni. È a Murchante che matura la sua opera principale. Profondamente segnato dagli Esercizi Spirituali di sant'Ignazio di Loyola, che pratica ogni anno, ne constata l'efficacia nel rinnovare la fede dei suoi parrocchiani. Il 15 giugno 1928 fonda a Tudela un'associazione pia chiamata Militia Christi (o Milicia de Jesús), con l'aiuto di Áurea Martínez Pardo e di altre due compagne, María Laporta Martínez e Ángeles Simón Osés. L'obiettivo di quest'opera è propagare la pratica degli Esercizi Spirituali in completo ritiro. L'associazione si sviluppa rapidamente e apre diverse case di esercizi (in particolare a Burlada nel 1932, poi a Madrid, Barcellona e Loyola). Il 3 maggio 1941, monsignor Nicanor Mutiloa, vescovo di Tarazona, la erige canonicamente in congregazione religiosa di diritto diocesano con il nome di Ancelle di Cristo Re (Esclavas de Cristo Rey). Nel 1942, padre Legaria viene sollevato dal suo incarico parrocchiale per consacrarsi pienamente alla direzione e alla formazione spirituale delle sue religiose. La congregazione riceve l'approvazione pontificia definitiva l'8 marzo 1958 da parte di papa Pio XII.

Padre Pedro Legaria Armendáriz si distingue per una vita di intensa preghiera, mortificazione e carità pastorale. La sua vita spirituale è profondamente radicata nella devozione al Sacro Cuore di Gesù, all'Eucaristia e alla Vergine Maria. Firma infatti frequentemente i suoi scritti con il nome di «Pedro del Sagrado Corazón» (Pietro del Sacro Cuore). Nel 1952, durante un viaggio a Roma, viene ricevuto in udienza privata da Papa Pio XII, un incontro che fortifica il suo zelo apostolico. Colpito dalla malattia alla fine della sua vita, ottiene il privilegio eccezionale di pronunciare i suoi voti nella Compagnia di Gesù in articulo mortis (in punto di morte), realizzando così il suo sogno giovanile di appartenere all'ordine di sant'Ignazio. Si spegne il 30 settembre 1956 a Tudela, circondato dalle suore della sua comunità, dopo aver pronunciato i suoi voti davanti al rettore del collegio gesuita di Tudela. Le sue ultime parole sono: «Sagrado Corazón de Jesús, en vos confío» (Sacro Cuore di Gesù, confido in Te). Le sue spoglie riposano oggi nella casa di esercizi spirituali di Tudela.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Pedro Legaria Armendáriz è stata introdotta dopo la sua morte per esaminare l'eroicità delle sue virtù. Il 20 dicembre 2001, papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Il processo è attualmente in corso a Roma, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione per consentire la sua beatificazione.

La spiritualità del venerabile Pedro Legaria è caratterizzata da un amore appassionato per Cristo Re e da uno zelo ardente per la salvezza delle anime. Il suo motto di vita riassume il suo ideale: «Consumarmi ed esaurirmi in tutto il mio essere fisico, intellettuale e morale per la gloria di Dio e la salvezza delle anime». Oggi, l'eredità di padre Legaria si perpetua attraverso la congregazione delle Ancelle di Cristo Re. Le religiose proseguono la loro missione di evangelizzazione attraverso l'animazione di case di esercizi spirituali secondo il metodo ignaziano, l'educazione cristiana nei collegi, le opere sociali e le missioni. La congregazione è attiva in diversi paesi, in particolare in Spagna, Italia, Argentina, Colombia, Venezuela, Messico, Cuba e Panama.