Filippo Bardellini

La obra principal del padre Filippo Bardellini está íntimamente ligada a la fundación del Instituto de las Pobrecitas de la Casa de Nazaret (Poverette della Casa di Nazareth). En 1921, profundamente conmovido por la angustia de las personas que sufrían de discapacidad mental o psíquica —entonces totalmente ignoradas y marginadas por la sociedad—, decidió dedicarles su vida. Animado por su director espiritual y amigo, el futuro santo Juan Calabria (Giovanni Calabria), y apoyado por su hermana Elisa Bardellini así como por su primera colaboradora Teresa Scaglia (1881-1958), sentó las bases de esta nueva comunidad religiosa. El instituto comenzó modestamente en 1927 en la casa paterna del padre Filippo, donde acogió a los primeros niños con discapacidad. En 1928, se abrió una segunda casa en Ponton di Domegliara (Sant'Ambrogio di Valpolicella) para acoger a jóvenes que salían del sanatorio provincial. El 15 de agosto de 1933, se celebró la profesión religiosa de las primeras hermanas, guiadas por Teresa Scaglia, con la imposición de la Medalla Milagrosa. En 1937, el padre Filippo intentó establecer una rama masculina, los «Pobrecitos de la Casa de Nazaret» (Poveretti della Casa di Nazareth), pero esta fundación no tuvo continuidad y los niños acogidos fueron trasladados a Ponton, y luego a Corrubio di Negarine. El instituto de las Pobrecitas recibió la aprobación canónica diocesana el 25 de diciembre de 1958, dos años después de la muerte del fundador, y fue reconocido como entidad moral en 1961.

Paralelamente a la dirección de su obra, el padre Filippo Bardellini asume pesadas responsabilidades eclesiales, convirtiéndose en prepósito (provost) de la Congregación del Oratorio de Verona de 1926 a 1948. A lo largo de su vida, debe hacer frente a numerosas pruebas e incomprensiones. La más dolorosa ocurre durante la Segunda Guerra Mundial: el 21 de noviembre de 1944, la explosión de un vagón militar cerca de la localidad de Volargne destruye completamente un edificio del instituto, provocando la muerte de veinte personas, entre ellas niños discapacitados y religiosas. Ante esta tragedia, el padre Filippo manifiesta una fe heroica y un abandono total a la voluntad de Dios. En 1948, debilitado por la enfermedad, es relevado de su función de prepósito. Pasa los ocho últimos años de su vida casi completamente paralizado y postrado en cama en la casa generalicia de Ponton, ofreciendo sus sufrimientos en la oración y el silencio. Fallece santamente el viernes 24 de agosto de 1956 a las 15:00 horas (la hora de la muerte de Cristo) en Ponton di Domegliara, a la edad de 78 años. Inhumado primero en el cementerio de Verona, su cuerpo es trasladado el 3 de febrero de 1996 a la capilla de la casa generalicia de Ponton.

La reputación de santidad del padre Filippo Bardellini, tanto en el seno de la Iglesia como de la sociedad civil, impulsa al obispo de Verona, Mons. Giuseppe Carraro, a introducir su causa de beatificación. El 25 de abril de 1978, se dirige una solicitud oficial a la Congregación para las Causas de los Santos, que concede el Nihil Obstat el 31 de julio de 1981. El proceso diocesano de investigación sobre la vida y las virtudes del siervo de Dios se abre el 20 de enero de 1982 y se clausura el 23 de mayo de 1989. Tras el examen de la Positio por los teólogos y los cardenales de la Congregación, el papa Juan Pablo II promulga, el 12 de abril de 2003, el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad del padre Filippo Bardellini se caracteriza por una confianza absoluta en la Divina Providencia, vivida en la humildad y la sencillez. Su leitmotiv espiritual resume su vida: «Carità nell'umiltà, umiltà nella carità e semplicità in tutto» (Caridad en la humildad, humildad en la caridad y sencillez en todo). Apodado «el mártir de la sonrisa», se esforzaba por superar todas las pruebas físicas y morales mediante una alegría comunicativa y una dulzura inalterable. Fue un pionero en el reconocimiento de la dignidad humana de las personas que sufren de discapacidad mental, afirmando con fuerza: «Incluso el discapacitado mental es una persona: y como tal, debe ser respetado y ayudado, al mismo título que los demás; tiene derecho a que sus dones sean desarrollados y cultivados en todos los ámbitos donde esto sea posible». Hoy en día, el legado del padre Filippo es perpetuado por la Fondazione Poverette Casa Nazareth. Las religiosas y los laicos consagrados gestionan varios centros de día, comunidades de alojamiento y centros de formación profesional (CFP) en Ponton, Volargne, Corrubio de Negarine, Verona y Mozzecane, ofreciendo a las personas con discapacidad un camino de integración social y profesional basado en la caridad evangélica.