Filippo Bardellini

L'opera maggiore di padre Filippo Bardellini è intimamente legata alla fondazione dell'Istituto delle Poverette della Casa di Nazareth. Nel 1921, profondamente toccato dalla sofferenza delle persone affette da disabilità mentale o psichica — allora totalmente ignorate e marginalizzate dalla società —, decide di consacrare loro la sua vita. Incoraggiato dal suo direttore spirituale e amico, il futuro santo Giovanni Calabria, e sostenuto da sua sorella Elisa Bardellini nonché dalla sua prima collaboratrice Teresa Scaglia (1881-1958), getta le basi di questa nuova comunità religiosa. L'istituto inizia modestamente nel 1927 nella casa paterna di padre Filippo, dove accoglie i primi bambini disabili. Nel 1928, una seconda casa viene aperta a Ponton di Domegliara (Sant'Ambrogio di Valpolicella) per accogliere le giovani uscite dal sanatorio provinciale. Il 15 agosto 1933, la professione religiosa delle prime suore, guidate da Teresa Scaglia, viene celebrata con l'imposizione della Medaglia Miracolosa. Nel 1937, padre Filippo tenta di stabilire un ramo maschile, i «Poveretti della Casa di Nazareth», ma questa fondazione non ha seguito e i ragazzi accolti vengono trasferiti a Ponton, poi a Corrubio di Negarine. L'istituto delle Poverette riceve l'approvazione canonica diocesana il 25 dicembre 1958, due anni dopo la morte del fondatore, e viene riconosciuto come ente morale nel 1961.

Parallelamente alla guida della sua opera, padre Filippo Bardellini assume pesanti responsabilità ecclesiali, diventando preposto della Congregazione dell'Oratorio di Verona dal 1926 al 1948. Per tutta la vita, deve affrontare numerose prove e incomprensioni. La più dolorosa avviene durante la Seconda Guerra Mondiale: il 21 novembre 1944, l'esplosione di un vagone militare vicino alla località di Volargne distrugge interamente un edificio dell'istituto, provocando la morte di venti persone, tra cui bambini disabili e religiose. Di fronte a questa tragedia, padre Filippo manifesta una fede eroica e un totale abbandono alla volontà di Dio. Nel 1948, indebolito dalla malattia, viene sollevato dalla sua funzione di preposto. Trascorre gli ultimi otto anni della sua vita quasi interamente paralizzato e allettato presso la casa generalizia di Ponton, offrendo le sue sofferenze nella preghiera e nel silenzio. Si spegne santamente venerdì 24 agosto 1956 alle ore 15:00 (l'ora della morte di Cristo) a Ponton di Domegliara, all'età di 78 anni. Inizialmente sepolto nel cimitero di Verona, il suo corpo viene trasferito il 3 febbraio 1996 nella cappella della casa generalizia di Ponton.

La reputazione di santità di padre Filippo Bardellini, sia all'interno della Chiesa che della società civile, spinge il vescovo di Verona, monsignor Giuseppe Carraro, a introdurre la sua causa di beatificazione. Il 25 aprile 1978, una richiesta ufficiale viene indirizzata alla Congregazione per le Cause dei Santi, che concede il Nihil Obstat il 31 luglio 1981. Il processo diocesano d'inchiesta sulla vita e le virtù del servo di Dio viene aperto il 20 gennaio 1982 e si chiude il 23 maggio 1989. Dopo l'esame della Positio da parte dei teologi e dei cardinali della Congregazione, il papa Giovanni Paolo II promulga, il 12 aprile 2003, il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di padre Filippo Bardellini è caratterizzata da una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza, vissuta nell'umiltà e nella semplicità. Il suo leitmotiv spirituale riassume la sua vita: «Carità nell'umiltà, umiltà nella carità e semplicità in tutto». Soprannominato «il martire del sorriso», si sforzava di superare tutte le prove fisiche e morali con una gioia comunicativa e una dolcezza inalterabile. Fu un pioniere nel riconoscimento della dignità umana delle persone affette da disabilità mentale, affermando con forza: «Anche l'handicappato mentale è una persona: e come tale, deve essere rispettato e aiutato, al pari degli altri; ha diritto a che i suoi doni siano sviluppati e coltivati in tutti i campi dove ciò è possibile». Oggi, l'eredità di padre Filippo è perpetuata dalla Fondazione Poverette Casa Nazareth. Le religiose e i laici consacrati gestiscono diversi centri diurni, comunità alloggio e centri di formazione professionale (CFP) a Ponton, Volargne, Corrubio di Negarine, Verona e Mozzecane, offrendo alle persone disabili un percorso di integrazione sociale e professionale fondato sulla carità evangelica.