Filippo Bardellini

A obra principal do padre Filippo Bardellini está intimamente ligada à fundação do Instituto das Pobrezinhas da Casa de Nazaré (Poverette della Casa di Nazareth). Em 1921, profundamente tocado pela angústia das pessoas que sofriam de deficiência mental ou psíquica — então totalmente ignoradas e marginalizadas pela sociedade —, ele decide dedicar-lhes a sua vida. Encorajado pelo seu diretor espiritual e amigo, o futuro santo João Calábria (Giovanni Calabria), e apoiado pela sua irmã Elisa Bardellini, bem como pela sua primeira colaboradora Teresa Scaglia (1881-1958), ele lança as bases desta nova comunidade religiosa. O instituto começa modestamente em 1927 na casa paterna do padre Filippo, onde ele acolhe as primeiras crianças com deficiência. Em 1928, uma segunda casa é aberta em Ponton di Domegliara (Sant'Ambrogio di Valpolicella) para acolher jovens raparigas que saíram do sanatório provincial. A 15 de agosto de 1933, a profissão religiosa das primeiras irmãs, guiadas por Teresa Scaglia, é celebrada com a imposição da Medalha Milagrosa. Em 1937, o padre Filippo tenta estabelecer um ramo masculino, os «Pobrezinhos da Casa de Nazaré» (Poveretti della Casa di Nazareth), mas esta fundação não tem seguimento e os rapazes acolhidos são transferidos para Ponton, e depois para Corrubio di Negarine. O instituto das Pobrezinhas recebe a aprovação canónica diocesana a 25 de dezembro de 1958, dois anos após a morte do fundador, e é reconhecido como entidade moral em 1961.

Paralelamente à direção de sua obra, o padre Filippo Bardellini assume pesadas responsabilidades eclesiásticas, tornando-se preposto (provost) da Congregação do Oratório de Verona de 1926 a 1948. Ao longo de sua vida, ele teve que enfrentar numerosas provações e incompreensões. A mais dolorosa ocorre durante a Segunda Guerra Mundial: em 21 de novembro de 1944, a explosão de um vagão militar perto da localidade de Volargne destrói inteiramente um edifício do instituto, provocando a morte de vinte pessoas, incluindo crianças com deficiência e religiosas. Diante desta tragédia, o padre Filippo manifesta uma fé heroica e um abandono total à vontade de Deus. Em 1948, enfraquecido pela doença, ele é desobrigado de sua função de preposto. Ele passa os últimos oito anos de sua vida quase inteiramente paralisado e acamado na casa generalícia de Ponton, oferecendo seus sofrimentos na oração e no silêncio. Ele falece santamente na sexta-feira, 24 de agosto de 1956, às 15h00 (a hora da morte de Cristo) em Ponton di Domegliara, aos 78 anos de idade. Inicialmente sepultado no cemitério de Verona, seu corpo é trasladado em 3 de fevereiro de 1996 para a capela da casa generalícia de Ponton.

A reputação de santidade do padre Filippo Bardellini, tanto no seio da Igreja quanto na sociedade civil, levou o bispo de Verona, Dom Giuseppe Carraro, a introduzir sua causa de beatificação. Em 25 de abril de 1978, um pedido oficial foi endereçado à Congregação para as Causas dos Santos, que concedeu o Nihil Obstat em 31 de julho de 1981. O processo diocesano de inquérito sobre a vida e as virtudes do Servo de Deus foi aberto em 20 de janeiro de 1982 e encerrado em 23 de maio de 1989. Após o exame da Positio pelos teólogos e cardeais da Congregação, o Papa João Paulo II promulgou, em 12 de abril de 2003, o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do padre Filippo Bardellini é caracterizada por uma confiança absoluta na Divina Providência, vivida na humildade e na simplicidade. O seu lema espiritual resume a sua vida: «Caridade na humildade, humildade na caridade e simplicidade em tudo» (Carità nell'umiltà, umiltà nella carità e semplicità in tutto). Apelidado de «o mártir do sorriso», ele esforçava-se por superar todas as provações físicas e morais através de uma alegria comunicativa e uma doçura inalterável. Foi um pioneiro no reconhecimento da dignidade humana das pessoas que sofrem de deficiência mental, afirmando com força: «Mesmo o deficiente mental é uma pessoa: e como tal, deve ser respeitado e ajudado, ao mesmo título que os outros; tem direito a que os seus dons sejam desenvolvidos e cultivados em todos os domínios onde isso seja possível». Hoje, o legado do padre Filippo é perpetuado pela Fondazione Poverette Casa Nazareth. As religiosas e os leigos consagrados gerem vários centros de dia, comunidades de acolhimento e centros de formação profissional (CFP) em Ponton, Volargne, Corrubio de Negarine, Verona e Mozzecane, oferecendo às pessoas com deficiência um percurso de integração social e profissional fundado na caridade evangélica.