María Rafaela Rodríguez Xuárez de la Guardia

Deseando consagrarse a Dios desde su adolescencia, se topó primero con la oposición de sus padres debido a su género y su corta edad. Sin embargo, en noviembre de 1944, a la edad de 21 años, ingresó al postulantado de la Congregación de las Hermanas del Amor de Dios en Zamora. Recibió el hábito religioso el 2 de julio de 1945 y tomó el nombre de María Rocío de Jesús Crucificado. Pronunció sus primeros votos temporales el 19 de julio de 1947.

Fue enviada primero como educadora al colegio de Bullas, en la provincia de Murcia, donde se distinguió por su dedicación a los niños y a los más necesitados. En 1948, por motivos de salud, fue trasladada a Salamanca. Mientras enseñaba en un colegio recién fundado, se matriculó en 1950 en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Salamanca. Fue en esta ciudad donde pronunció sus votos perpetuos el 19 de julio de 1952.

En noviembre de 1952, fue enviada a Roma con la misión de fundar allí una nueva comunidad de su congregación y continuar sus estudios en el Instituto Universitario de Pedagogía Maria SS. Assunta. En Roma, llevó una vida humilde y dedicada, pero contrajo una grave enfermedad pulmonar (tuberculosis). Tras largos meses de sufrimiento vividos en el abandono y la alegría espiritual, murió en Roma el 30 de marzo de 1956, al alba del Viernes Santo, a la edad de 32 años.

Inhumada primero en el cementerio romano de Campo Verano, sus restos fueron trasladados en 1965 al panteón de su congregación, y finalmente repatriados a España el 21 de diciembre de 2001. Sus restos descansan desde 2004 en la capilla de la Casa fundadora de las Hermanas del Amor de Dios en Toro, en la provincia de Zamora.

La reputación de santidad de la joven religiosa se extiende rápidamente tras su muerte. Las primeras gestiones para la apertura de su causa de beatificación comienzan en 1968 en la diócesis de Zamora. 25 de junio de 1988: Clausura de la investigación diocesana sobre la fama de santidad y las virtudes de la Sierva de Dios. 17 de noviembre de 2000: La Congregación para las Causas de los Santos declara la validez del proceso diocesano. 23 de noviembre de 2012: Dictamen favorable del Congreso de teólogos consultores. 4 de febrero de 2014: Sesión ordinaria de los cardenales y obispos que se pronuncian positivamente sobre la heroicidad de sus virtudes.

El 7 de febrero de 2014, el Papa Francisco recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de la Sierva de Dios. De este modo, fue proclamada Venerable. Su causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

La espiritualidad de la venerable María Rocío de Jesús Crucificado se caracteriza por una unión íntima con Cristo Esposo, un amor ardiente por la Eucaristía y una devoción filial hacia la Virgen María. Vivió su vocación en una alegría evangélica constante, buscando siempre sembrar la paz y el amor a su alrededor.

Repetía a menudo este lema que resumía su vida: «Toda de Jesús, solo de Jesús, siempre de Jesús».

El día de su profesión temporal, escribía: «Se lo he dado todo a Él. Le he dicho que sí a todo y quiero seguir diciéndoselo siempre y decírselo sonriendo».

Ante la enfermedad y la muerte, mostró una confianza absoluta en la misericordia divina: «no tengo miedo a la muerte, el cielo me lo regalarán, porque no soy capaz de ganármelo aunque viva hasta el fin del mundo».

Su legado espiritual es perpetuado hoy por la Congregación de las Hermanas del Amor de Dios, fundada en el siglo XIX por el venerable Jerónimo Mariano Usera y Alarcón, que continúa su obra educativa y caritativa en numerosos países de todo el mundo.