Maria Dulce Rodrigues dos Santos

De regreso a São José dos Campos para consolidar su salud, Dulce se ve impactada por la precariedad y el aislamiento moral de los enfermos en los sanatorios. En enero de 1927, de acuerdo con dos compañeras también afectadas por la tuberculosis, alquila una pequeña casa para acoger y cuidar voluntariamente a los enfermos, tanto en el plano material como espiritual. En 1928, el padre Henrique de Barros le confirma que su verdadera vocación es consagrarse a estas jóvenes enfermas, lo que la lleva a abandonar su proyecto inicial de ingresar al Carmelo.

Con la ayuda espiritual del padre Ascânio da Cunha Brandão y el apoyo del obispo de Taubaté, Mons. Epaminondas Nunes d'Ávila e Silva, la obra se estructura. El 25 de marzo de 1933, se coloca la primera piedra del Sanatorio María Inmaculada, que se convertirá en la casa madre. El 14 de agosto de 1934, la asociación es erigida como instituto de derecho diocesano bajo el nombre de Congregación de las Pequeñas Misioneras de María Inmaculada (Pequenas Missionárias de Maria Imaculada). Dulce recibe entonces el hábito religioso y toma el nombre de Sor María Teresa de Jesús Eucarístico.

El 27 de junio de 1936, la Santa Sede aprueba las Constituciones del instituto. El 21 de noviembre de 1936, pronuncia sus votos perpetuos y es nombrada superiora general por el obispo Mons. André Arcoverde de Albuquerque Cavalcanti. Bajo su dirección, la congregación experimenta un rápido desarrollo. En 1940, ella misma obtiene un diploma de enfermera para servir mejor a los enfermos. A partir de 1943, la obra se amplía a la asistencia de los hijos de madres tuberculosas, los hijos de leprosos y los huérfanos.

La congregación recibe el Decretum laudis de parte del papa Pío XII el 11 de febrero de 1952, y luego la aprobación pontificia definitiva el 8 de diciembre de 1964, en pleno Concilio Vaticano II. La Madre María Teresa dirige el instituto como superiora general hasta 1966.

Tras haber consagrado toda su vida al servicio de los enfermos y de los más pobres, las fuerzas de la Madre María Teresa declinan. Cae gravemente enferma el 22 de diciembre de 1971 y fallece el 8 de enero de 1972 en el Sanatorio María Inmaculada de São José dos Campos, rodeada de sus cohermanas. Sus funerales, celebrados el 9 de enero, reúnen a una multitud inmensa, en particular a los pobres y a los enfermos a quienes había asistido. Sus restos mortales, inicialmente depositados en el cementerio municipal, son exhumados el 1 de septiembre de 2005 y trasladados a la capilla de la casa madre de la congregación en São José dos Campos. La causa de beatificación y canonización es oficialmente introducida en la diócesis de São José dos Campos. El decreto de nihil obstat es otorgado por la Congregación para las Causas de los Santos el 1 de febrero de 1997. La investigación diocesana sobre su vida y sus virtudes se abre el 17 de agosto de 1997 y se clausura el 25 de noviembre de 2001. La validez de esta investigación es reconocida por un decreto romano el 2 de mayo de 2003.

El 3 de abril de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia católica requiere el reconocimiento oficial de un milagro obtenido por su intercesión. Se llevó a cabo una investigación diocesana sobre un presunto milagro, y su validez fue ratificada por la Congregación para las Causas de los Santos el 8 de febrero de 2013. La causa se encuentra actualmente en examen en Roma, a la espera de la aprobación final del milagro por parte del sumo pontífice.

La espiritualidad de la Madre María Teresa de Jesús Eucaristía se basa en una unión íntima entre la contemplación y la acción. Su vida de oración estaba profundamente centrada en la adoración eucarística, que consideraba la fuente de su impulso misionero. Para ella, el servicio a los enfermos y a los marginados era la prolongación directa de la adoración de Cristo presente en el Santísimo Sacramento.

Su legado se perpetúa hoy a través de la Congregación de las Pequeñas Misioneras de María Inmaculada. Las religiosas continúan su obra de caridad gestionando hospitales, residencias de ancianos, centros de atención y misiones de asistencia social. El instituto no solo está activo en Brasil, sino que también se ha desplegado a nivel internacional, especialmente en Portugal, Italia y Mozambique (con misiones humanitarias de gran envergadura). Un memorial situado en São José dos Campos conserva sus objetos personales y recorre su camino de fe y dedicación.