Maria Carlotta Fontana

El 7 de diciembre de 1886, Maria Carlotta hizo su primera profesión religiosa en el seno de la comunidad naciente, tomando el nombre de sor Gaetana del Santissimo Sacramento. El fundador, don Boccardo, discerniendo sus cualidades humanas y espirituales, la nombró vice-superiora y maestra de novicias el 25 de febrero de 1888, cuando solo tenía 18 años. El 3 de mayo de 1888, recibió el hábito religioso junto con sus primeras compañeras. Poco después, contrajo fiebre tifoidea, pero logró sanar. El 18 de mayo de 1890, don Giovanni Maria Boccardo anunció oficialmente la constitución de la congregación de las Pobres Hijas de San Cayetano (Povere Figlie di San Gaetano), bajo el patrocinio de san Cayetano de Thiene. El 15 de noviembre de 1893, con solo 23 años, sor Gaetana fue nombrada superiora del hospicio de Pancalieri y primera superiora general de la congregación. Bajo su dirección, el instituto se desarrolló rápidamente. Entre 1900 y 1911, se abrieron más de veinte nuevas casas en Italia (notablemente en Grugliasco, Piasco, Verzuolo, Manta y Caraglio). Las hermanas se dedicaron a la asistencia de ancianos, enfermos y sacerdotes mayores o enfermos. La Madre Gaetana velaba personalmente por sus hermanas mediante visitas regulares, cartas y exhortaciones espirituales. Tampoco dudó en cerrar once casas que ya no correspondían a los fines de la congregación o que enfrentaban dificultades insuperables. En 1911, el fundador don Giovanni Maria Boccardo sufrió una parálisis. Tras su muerte en 1913, su hermano, el canónigo Luigi Boccardo, asumió la dirección espiritual de la congregación. La Madre Gaetana colaboró estrechamente con él para consolidar el instituto y acoger a los sacerdotes ancianos en el hospicio. En 1928, la casa madre de la congregación fue trasladada de Pancalieri a Turín. La Madre Gaetana dirigió la congregación durante 35 años. Durante el capítulo de 1928, al ser declarada no reelegible por razones canónicas, dejó su lugar a la Madre Guglielmina Barbero. Se convirtió entonces en consejera general y superiora de la casa de Pancalieri, regresando a una vida sencilla de servicio a los enfermos. En noviembre de 1934, fue elegida nuevamente superiora general por el capítulo, pero rechazó el cargo debido a su debilitamiento físico.

El 7 de marzo de 1935, aparecieron los primeros síntomas de una grave enfermedad. Los médicos le diagnosticaron un íleo paralítico. Ella soportó grandes sufrimientos con paciencia y resignación, uniéndose a la Pasión de Cristo. Falleció el 25 de marzo de 1935, día de la Anunciación, en el hospicio de Pancalieri, a la edad de 65 años. Sus últimas palabras, pronunciadas ante su confesor, fueron: «Gesù, tutto per te, tutto per te, per il bene della Comunità» (Jesús, todo por ti, todo por ti, por el bien de la Comunidad). Inicialmente inhumada en el cementerio de Pancalieri, sus restos fueron trasladados diez años después, el 2 de octubre de 1945, a la capilla del hospicio de las Pobres Hijas de San Cayetano en Pancalieri, donde reposa junto al beato Giovanni Maria Boccardo.

La causa de beatificación de Maria Carlotta Fontana se introduce en la archidiócesis de Turín. La investigación diocesana se desarrolla del 23 de julio de 1996 al 22 de noviembre de 2000. La validez jurídica de esta investigación es reconocida por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos el 6 de julio de 2001. El 8 de julio de 2014, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de venerable.

La espiritualidad de la Madre Gaetana Fontana se basa en una confianza absoluta en la Divina Providencia, siguiendo el ejemplo de san Cayetano, y en un amor profundo por la Eucaristía. Apodada «la madre que llevaba el sol» por sus contemporáneos, se distinguía por su alegría constante, su dulzura y su caridad atenta hacia los más pobres, a quienes servía con un respeto infinito. Exhortaba a sus hermanas a la unidad, a la paciencia y al amor a los pobres, afirmando que «todas las almas son iguales ante Dios». Hoy en día, la congregación de las Pobres Hijas de San Cayetano continúa su obra de asistencia a los ancianos y a los enfermos, no solo en Italia, sino también en otros países como Argentina y Togo.