Maria Carlotta Fontana

Em 7 de dezembro de 1886, Maria Carlotta faz sua primeira profissão religiosa na comunidade nascente, adotando o nome de irmã Gaetana del Santissimo Sacramento. O fundador, padre Boccardo, discernindo suas qualidades humanas e espirituais, nomeia-a vice-superiora e mestra de noviças em 25 de fevereiro de 1888, quando ela tinha apenas 18 anos. Em 3 de maio de 1888, ela recebe o hábito religioso com as primeiras companheiras. Pouco depois, contrai febre tifoide, mas consegue se recuperar. Em 18 de maio de 1890, o padre Giovanni Maria Boccardo anuncia oficialmente a constituição da congregação das Pobres Filhas de São Caetano (Povere Figlie di San Gaetano), colocada sob o patrocínio de São Caetano de Thiene. Em 15 de novembro de 1893, com apenas 23 anos, a irmã Gaetana é nomeada superiora do hospício de Pancalieri e primeira superiora geral da congregação. Sob sua direção, o instituto se desenvolve rapidamente. Entre 1900 e 1911, mais de vinte novas casas são abertas na Itália (notadamente em Grugliasco, Piasco, Verzuolo, Manta e Caraglio). As irmãs dedicam-se à assistência aos idosos, aos doentes e aos sacerdotes idosos ou enfermos. Madre Gaetana zela pessoalmente por suas irmãs por meio de visitas regulares, cartas e exortações espirituais. Ela também não hesita em fechar onze casas que não correspondem mais aos objetivos da congregação ou que enfrentam dificuldades insuperáveis. Em 1911, o fundador padre Giovanni Maria Boccardo é atingido por paralisia. Após sua morte em 1913, seu irmão, o cônego Luigi Boccardo, assume a direção espiritual da congregação. Madre Gaetana colabora estreitamente com ele para consolidar o instituto e acolher os sacerdotes idosos no hospício. Em 1928, a casa-mãe da congregação é transferida de Pancalieri para Turim. Madre Gaetana dirige a congregação durante 35 anos. Durante o capítulo de 1928, declarada não reelegível por razões canônicas, ela deixa seu lugar para a Madre Guglielmina Barbero. Torna-se então conselheira geral e superiora da casa de Pancalieri, retornando a uma vida simples de serviço aos doentes. Em novembro de 1934, é novamente eleita superiora geral pelo capítulo, mas recusa o cargo devido ao seu enfraquecimento físico.

Em 7 de março de 1935, apareceram os primeiros sintomas de uma grave doença. Os médicos diagnosticaram-lhe um íleo paralítico. Ela suportou grandes sofrimentos com paciência e resignação, unindo-se à Paixão de Cristo. Faleceu em 25 de março de 1935, dia da Anunciação, no hospício de Pancalieri, aos 65 anos de idade. Suas últimas palavras, pronunciadas diante de seu confessor, foram: «Gesù, tutto per te, tutto per te, per il bene della Comunità» (Jesus, tudo por ti, tudo por ti, pelo bem da Comunidade). Inicialmente sepultada no cemitério de Pancalieri, seus restos mortais foram trasladados dez anos depois, em 2 de outubro de 1945, para a capela do hospício das Pobres Filhas de São Caetano em Pancalieri, onde repousa ao lado do beato Giovanni Maria Boccardo.

A causa de beatificação de Maria Carlotta Fontana foi introduzida na Arquidiocese de Turim. O inquérito diocesano ocorreu de 23 de julho de 1996 a 22 de novembro de 2000. A validade jurídica deste inquérito foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 6 de julho de 2001. Em 8 de julho de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável.

A espiritualidade da Madre Gaetana Fontana repousa sobre uma confiança absoluta na Divina Providência, a exemplo de São Caetano, e sobre um amor profundo pela Eucaristia. Apelidada de "a mãe que trazia o sol" por seus contemporâneos, ela se distinguia por sua alegria constante, sua doçura e sua caridade atenta para com os mais pobres, a quem servia com um respeito infinito. Ela exortava suas irmãs à unidade, à paciência e ao amor pelos pobres, afirmando que "todas as almas são iguais diante de Deus". Hoje, a congregação das Pobres Filhas de São Caetano prossegue sua obra de assistência aos idosos e aos enfermos, não apenas na Itália, mas também em outros países como a Argentina e o Togo.