María Nieves Sánchez y Fernández

Tras su profesión temporal en 1922, sor María Nieves es enviada al colegio de Cabra, donde se dedica plenamente a la enseñanza y a la educación de las jóvenes hasta 1937. Durante la guerra civil española, de junio de 1937 a marzo de 1939, es trasladada al colegio Calasanzio de Córdoba, temporalmente transformado en hospital militar. Allí trabaja con dedicación como enfermera junto a sus hermanas y varias alumnas para atender a los heridos. Una vez terminado el conflicto y cerrado el hospital, regresa al colegio de Cabra para retomar su misión de educadora. En 1939, es nombrada maestra de novicias y se instala en Carabanchel-Alto, cerca de Madrid, donde asegura la formación espiritual de las futuras religiosas de la congregación hasta 1955. Posteriormente es nombrada vicesuperiora del colegio Calasanzio de Córdoba (1955-1957), luego superiora de la casa de ejercicios espirituales «Mater Divinae Gratiae» en El Puy de Estella (1957-1958), antes de regresar a Madrid como vicesuperiora en 1958. En 1959, un diagnóstico de cáncer de huesos marca el inicio de un largo periodo de sufrimientos físicos intensos, que soporta con una paciencia heroica. En 1968, se une a la comunidad de Carabanchel, donde su estado de salud continúa degradándose. En 1975, es trasladada al colegio de Santa Victoria en Córdoba para pasar sus últimos años dentro de la comunidad de hermanas ancianas. Tras ser sometida a una operación por un cáncer de colon, fallece el 1 de mayo de 1978 en Córdoba.

La reputación de santidad de sor María Nieves, alimentada por su paciencia en la enfermedad y su dedicación educativa, condujo a la apertura de su causa de beatificación. La fase diocesana de la investigación canónica comenzó oficialmente en la diócesis de Córdoba el 11 de diciembre de 1991. Tras la recopilación de testimonios y escritos, el expediente fue transmitido a Roma, y la Positio sobre su vida y sus virtudes fue presentada oficialmente a la Congregación para las Causas de los Santos el 12 de marzo de 1999. El 23 de febrero de 2016, los consultores teólogos y los cardenales de la congregación romana se pronunciaron por unanimidad a favor de la heroicidad de sus virtudes.

El 3 de marzo de 2016, el papa Francisco recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes de la sierva de Dios. De este modo, fue declarada venerable. El decreto oficial fue publicado por la Santa Sede el 4 de marzo de 2016. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia debe ahora reconocer oficialmente un milagro realizado por su intercesión.

La espiritualidad de la venerable María Nieves de la Sagrada Familia era profundamente trinitaria, eucarística y mariana, inscribiéndose fielmente en la tradición ascética y educativa de las Escolapias. Se distinguió por una vida sencilla, austera y humilde, marcada por un amor sincero al silencio y a las tareas más modestas. Su fe límpida se manifestó de manera brillante en su obediencia absoluta a la Iglesia y en su capacidad para soportar sufrimientos físicos muy pesados en el secreto de la oración y de la ofrenda de sí misma. Como educadora y maestra de novicias, transmitió el amor de Dios mediante el ejemplo cotidiano de la caridad y la dulzura.