Andrés García Acosta

Es en Montevideo donde Andrés siente la llamada a la vida religiosa. En 1834, ingresa como oblato (hermano lego o profeso) en el convento franciscano de San Bernardino de Montevideo. Allí ejerce las funciones de portero, enfermero y limosnero. Sin embargo, en 1837, debido a la actitud hostil y rigurosa del guardián del convento, y por consejo de su director espiritual, el padre Felipe Echenagusia, elige dejar temporalmente la Orden para preservar la paz de la comunidad. Trabaja entonces como obrero en la obra de la casa de ejercicios del obispado de Montevideo, antes de ser readmitido entre los franciscanos en 1838. En diciembre de 1838, el gobierno uruguayo de Fructuoso Rivera decreta la expulsión de los franciscanos y el cierre de su convento para transformarlo en universidad. Andrés y su director espiritual, el padre Felipe, deciden entonces exiliarse en Chile, donde la Recoleta Franciscana de Santiago acababa de ser restablecida. Se embarcan el 8 de abril de 1839 a bordo del bergantín Floraville y llegan al convento de la Recoleta Franciscana de Santiago el 10 de julio de 1839. En Santiago, Andrés es asignado primero a las tareas de la cocina (vajilla, limpieza), y luego es nombrado hermano limosnero. Es en esta humilde función donde marcará profundamente a la sociedad chilena. Recorriendo incansablemente las calles de la capital, recolecta limosnas no solo para mantener el convento, sino sobre todo para ayudar a los más necesitados, a los enfermos, a los prisioneros y a los marginados. Él mismo fabrica remedios naturales y ungüentos para curar a los enfermos y distribuye escapularios. Para organizar la ayuda social y espiritual de los trabajadores, funda la Hermandad del Sagrado Corazón, considerada como una de las primeras asociaciones obreras de Chile, destinada a promover la formación cristiana y la ayuda mutua de los obreros y campesinos.

Fray Andresito fallece el 14 de enero de 1853 en Santiago de Chile, víctima de una neumonía cuyo desenlace él mismo había predicho. Su muerte suscita una inmensa emoción popular en Santiago, reuniendo tanto a pobres como a ricos que ya lo consideraban un santo. El 10 de julio de 1855, durante la exhumación de sus restos, su cuerpo es descubierto incorrupto. Un frasco que contiene su sangre licuada y preservada también se conserva y ha sido objeto de varios estudios. Ante el fervor popular ininterrumpido, la causa de beatificación se abre oficialmente a finales del siglo XIX. El 29 de noviembre de 1893, el arzobispo de Santiago, Mons. Mariano Casanova, autoriza la instrucción del proceso informativo Super Fama Sanctitatis. La primera sesión del proceso ordinario de información se abre el 17 de agosto de 1894. El proceso apostólico se desarrolla posteriormente del 23 de mayo de 1921 al 3 de enero de 1929. Tras varias décadas de examen, la validez jurídica del proceso es reconocida por un decreto del Vaticano el 20 de octubre de 1995.

El 8 de julio de 2016, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. Hasta la fecha, el proceso sigue en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión, etapa indispensable para su beatificación. Numerosos testimonios de favores y curaciones inexplicables siguen siendo reportados por los fieles que visitan su tumba en la Recoleta Franciscana de Santiago.

La espiritualidad de Fray Andresito está profundamente arraigada en el ideal franciscano de pobreza, humildad y alegría perfecta. Su lema constante, que repetía a todos los que encontraba, era «Alabado sea Dios». Supo transformar la humilde tarea de limosnero en un verdadero ministerio de evangelización y de reconciliación social, tendiendo puentes entre las clases acomodadas y los más desfavorecidos de Santiago. También propagó con fervor la devoción al Vía Crucis, al Niño Jesús, a la Virgen María y a santa Filomena. Su legado social sigue siendo extremadamente vivo en Chile. El Comedor Solidario Fray Andresito, gestionado por los franciscanos en Santiago, continúa distribuyendo diariamente comidas a las personas sin hogar, a quienes sufren adicciones y a los más necesitados, perpetuando así su obra de caridad. Su casa natal en La Ampuyenta (Fuerteventura) ha sido transformada en museo y lugar de peregrinación, dando testimonio del afecto duradero que le profesan también los habitantes de las Canarias.