Andrés García Acosta

Foi em Montevidéu que Andrés sentiu o chamado à vida religiosa. Em 1834, ingressou como oblato (irmão leigo ou professo) no convento franciscano de San Bernardino, em Montevidéu. Lá, exerceu as funções de porteiro, enfermeiro e esmoler (limosnero). No entanto, em 1837, devido à atitude hostil e rigorosa do guardião do convento, e por conselho de seu diretor espiritual, o padre Felipe Echenagusia, escolheu deixar temporariamente a Ordem para preservar a paz da comunidade. Trabalhou então como operário na construção da casa de exercícios do bispado de Montevidéu, antes de ser readmitido pelos franciscanos em 1838. Em dezembro de 1838, o governo uruguaio de Fructuoso Rivera decretou a expulsão dos franciscanos e o fechamento de seu convento para transformá-lo em universidade. Andrés e seu diretor espiritual, o padre Felipe, decidiram então exilar-se no Chile, onde a Recoleta Franciscana de Santiago acabara de ser restabelecida. Embarcaram em 8 de abril de 1839 a bordo do brigue Floraville e chegaram ao convento da Recoleta Franciscana de Santiago em 10 de julho de 1839. Em Santiago, Andrés foi inicialmente designado para as tarefas da cozinha (louça, limpeza) e, depois, nomeado irmão esmoler. Foi nessa humilde função que ele marcaria profundamente a sociedade chilena. Percorrendo incansavelmente as ruas da capital, coletava esmolas não apenas para sustentar o convento, mas sobretudo para ajudar os mais necessitados, os doentes, os prisioneiros e os marginalizados. Ele mesmo fabricava remédios naturais e unguentos para tratar os doentes e distribuía escapulários. Para organizar a assistência social e espiritual dos trabalhadores, fundou a Hermandad del Sagrado Corazón (Irmandade do Sagrado Coração), considerada uma das primeiras associações operárias do Chile, visando promover a formação cristã e a ajuda mútua entre operários e camponeses.

Fray Andresito faleceu em 14 de janeiro de 1853 em Santiago do Chile, vitimado por uma pneumonia cujo desfecho ele mesmo havia previsto. Sua morte provocou uma imensa comoção popular em Santiago, reunindo tanto os pobres quanto os ricos, que já o consideravam um santo. Em 10 de julho de 1855, durante a exumação de seus restos mortais, seu corpo foi descoberto incorruptível. Um frasco contendo seu sangue liquefeito e preservado também foi conservado e tem sido objeto de vários estudos. Diante do fervor popular ininterrupto, a causa de beatificação foi oficialmente aberta no final do século XIX. Em 29 de novembro de 1893, o arcebispo de Santiago, Dom Mariano Casanova, autorizou a instrução do processo informativo Super Fama Sanctitatis. A primeira sessão do processo ordinário de informação foi aberta em 17 de agosto de 1894. O processo apostólico ocorreu, então, de 23 de maio de 1921 a 3 de janeiro de 1929. Após várias décadas de exame, a validade jurídica do processo foi reconhecida por um decreto do Vaticano em 20 de outubro de 1995.

No dia 8 de julho de 2016, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Até o momento, o processo ainda está em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão, etapa indispensável para a sua beatificação. Numerosos testemunhos de favores e curas inexplicáveis continuam a ser relatados pelos fiéis que visitam o seu túmulo na Recoleta Franciscana de Santiago.

A espiritualidade de Fray Andresito está profundamente enraizada no ideal franciscano de pobreza, humildade e alegria perfeita. Seu lema constante, que repetia a todos que encontrava, era «Alabado sea Dios» (Louvado seja Deus). Ele soube transformar a humilde tarefa de pedinte em um verdadeiro ministério de evangelização e reconciliação social, lançando pontes entre as classes abastadas e os mais necessitados de Santiago. Ele também propagou com fervor a devoção ao Caminho da Cruz, ao Menino Jesus, à Virgem Maria e a Santa Filomena. Seu legado social permanece extremamente vivo no Chile. O Comedor Solidario Fray Andresito (o refeitório solidário Fray Andresito), gerido pelos franciscanos em Santiago, continua a distribuir diariamente refeições aos sem-teto, às pessoas que sofrem de dependências e aos mais necessitados, perpetuando assim sua obra de caridade. Sua casa natal em La Ampuyenta (Fuerteventura) foi transformada em museu e local de peregrinação, testemunhando o afeto duradouro que os habitantes das Canárias também lhe dedicam.