Andrés García Acosta

È a Montevideo che Andrés sente la chiamata alla vita religiosa. Nel 1834, entra come oblato (fratello laico o professo) nel convento francescano San Bernardino di Montevideo. Vi esercita le funzioni di portinaio, infermiere e questuante (limosnero). Tuttavia, nel 1837, a causa dell'atteggiamento ostile e rigoroso del guardiano del convento, e su consiglio del suo direttore spirituale, padre Felipe Echenagusia, sceglie di lasciare temporaneamente l'Ordine per preservare la pace della comunità. Lavora quindi come operaio nel cantiere della casa di esercizi del vescovado di Montevideo, prima di essere riammesso tra i francescani nel 1838. Nel dicembre 1838, il governo uruguaiano di Fructuoso Rivera decreta l'espulsione dei francescani e la chiusura del loro convento per trasformarlo in università. Andrés e il suo direttore spirituale, padre Felipe, decidono allora di esiliarsi in Cile, dove la Recoleta Franciscana di Santiago era stata appena ristabilita. Si imbarcano l'8 aprile 1839 a bordo del brigantino Floraville e arrivano al convento della Recoleta Franciscana di Santiago il 10 luglio 1839. A Santiago, Andrés è inizialmente assegnato ai compiti di cucina (lavaggio piatti, pulizie), poi viene nominato fratello questuante. È in questa umile funzione che segnerà profondamente la società cilena. Percorrendo instancabilmente le strade della capitale, raccoglie elemosine non solo per far vivere il convento, ma soprattutto per venire in aiuto ai più bisognosi, ai malati, ai prigionieri e agli emarginati. Prepara egli stesso rimedi naturali e unguenti per curare i malati e distribuisce scapolari. Per organizzare l'assistenza sociale e spirituale dei lavoratori, fonda la Hermandad del Sagrado Corazón (Fratellanza del Sacro Cuore), considerata una delle prime associazioni operaie del Cile, mirata a promuovere la formazione cristiana e il mutuo soccorso sociale degli operai e dei contadini.

Fray Andresito si spegne il 14 gennaio 1853 a Santiago del Cile, stroncato da una polmonite di cui aveva egli stesso predetto l'esito. La sua morte suscita un'immensa emozione popolare a Santiago, riunendo poveri e ricchi che lo consideravano già un santo. Il 10 luglio 1855, durante l'esumazione dei suoi resti, il suo corpo viene scoperto incorrotto. Un flacone contenente il suo sangue liquefatto e preservato è anch'esso conservato ed è stato oggetto di diversi studi. Davanti al fervore popolare ininterrotto, la causa di beatificazione viene ufficialmente aperta alla fine del XIX secolo. Il 29 novembre 1893, l'arcivescovo di Santiago, monsignor Mariano Casanova, autorizza l'istruzione del processo informativo Super Fama Sanctitatis. La prima sessione del processo ordinario d'informazione si apre il 17 agosto 1894. Il processo apostolico si svolge poi dal 23 maggio 1921 al 3 gennaio 1929. Dopo diversi decenni di esame, la validità giuridica del processo è riconosciuta da un decreto del Vaticano il 20 ottobre 1995.

L'8 luglio 2016, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Ad oggi, il processo è ancora in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione, tappa indispensabile per la sua beatificazione. Numerose testimonianze di favori e guarigioni inspiegabili continuano ad essere riportate dai fedeli che visitano la sua tomba presso la Recoleta Franciscana di Santiago.

La spiritualità di Fray Andresito è profondamente radicata nell'ideale francescano di povertà, umiltà e gioia perfetta. Il suo motto costante, che ripeteva a tutti coloro che incontrava, era «Alabado sea Dios» (Sia lodato Dio). Ha saputo trasformare l'umile compito di questuante in un vero ministero di evangelizzazione e di riconciliazione sociale, gettando ponti tra le classi abbienti e i più bisognosi di Santiago. Ha inoltre propagato con fervore la devozione alla Via Crucis, al Bambin Gesù, alla Vergine Maria e a santa Filomena. La sua eredità sociale rimane estremamente viva in Cile. Il Comedor Solidario Fray Andresito (la mensa solidale Fray Andresito), gestito dai francescani a Santiago, continua a distribuire quotidianamente pasti ai senzatetto, alle persone che soffrono di dipendenze e ai più poveri, perpetuando così la sua opera di carità. La sua casa natale a La Ampuyenta (Fuerteventura) è stata trasformata in museo e luogo di pellegrinaggio, testimoniando l'affetto duraturo che gli portano anche gli abitanti delle Canarie.