Francisco Garmendia Mendizábal

El Hermano Andrés Hibernón comienza su trayectoria apostólica como maestro de niños pequeños, manifestando desde el principio notables aptitudes pedagógicas y una gran atención a las necesidades humanas y espirituales de sus alumnos. Sus cualidades como pedagogo y su sentido de la responsabilidad llevan a sus superiores a nombrarlo director de centro a una edad particularmente joven. Posteriormente, se le confía la carga esencial de formador en el Escolasticado (especialmente en Bujedo), la casa de formación de los jóvenes hermanos del instituto. En esta misión, despliega un celo incansable para preparar a los futuros docentes, exigiéndoles una sólida aplicación en los estudios profanos y teológicos, al tiempo que los guía con benevolencia en la adquisición de las virtudes propias de la vida consagrada. Nombrado Visitador (superior provincial) del distrito de Madrid, ejerce este cargo con una inmensa caridad fraterna, mostrándose particularmente cercano a los hermanos más jóvenes o en dificultad. Bajo su impulso, el distrito conoce una expansión notable. Contribuye activamente a la fundación de varios colegios lasalianos de importancia en España, entre los cuales el colegio de Consuegra en 1926 y el de Antequera en 1944. La guerra civil española (1936-1939) constituye para él un periodo de profundas pruebas. Aunque no sufrió el martirio de sangre —a diferencia de muchos hermanos de su instituto—, se ve profundamente afectado por el conflicto. Detenido en dos ocasiones por las fuerzas republicanas debido a su estado religioso, sufre el encarcelamiento en varias prisiones antes de ser finalmente liberado en Alicante en 1939. Tras la guerra, se dedica a reconstruir las obras educativas devastadas. Apasionado por la renovación pedagógica, estudia los sistemas educativos modernos extranjeros y favorece el desarrollo de publicaciones escolares y revistas destinadas a la juventud, tales como El Eco de Belén o Vida y Luz. También da un impulso decisivo a la casa editorial del instituto, la Editorial Bruño. En reconocimiento a su obra educativa y a su contribución a la cultura española, el gobierno le otorga la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio.

Tras su fallecimiento en 1969, su reputación de santidad, ya bien establecida durante su vida, continuó propagándose rápidamente entre los fieles, los antiguos alumnos y los miembros de los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Desde 1970, la autoridad eclesiástica nombró una comisión encargada de iniciar el proceso informativo sobre su vida y sus virtudes. La causa de beatificación fue introducida oficialmente a nivel diocesano en el seno de la archidiócesis de Madrid-Alcalá, y el decreto de introducción de la causa fue promulgado el 3 de septiembre de 1984.

El 3 de julio de 2008, el papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a publicar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes. Mediante este acto solemne, Francisco Andrés Garmendia Mendizábal fue declarado Venerable. Su causa de beatificación se encuentra actualmente en curso, a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La vida espiritual del Hermano Andrés Hibernón estaba enteramente centrada en el carisma de san Juan Bautista de La Salle: buscar la gloria de Dios a través de la salvación y la educación cristiana de los niños, especialmente los más pobres. Su espiritualidad se caracterizaba por una unión íntima con Dios en la oración diaria, una profunda humildad y un agudo sentido del deber de educador. Su legado permanece vivo a través de los colegios que fundó o desarrolló, la editorial Bruño que relanzó, y el ejemplo de santidad que sigue ofreciendo a los educadores cristianos de todo el mundo. Sus restos reposan hoy en el santuario de la iglesia de la comunidad de La Salle en Griñón, junto a las reliquias de los Hermanos mártires de la guerra civil.