Francisco Garmendia Mendizábal

Fratel Andrés Hibernón inizia il suo percorso apostolico come maestro presso i bambini piccoli, manifestando fin da subito spiccate attitudini pedagogiche e una grande attenzione ai bisogni umani e spirituali dei suoi alunni. Le sue qualità di pedagogo e il suo senso di responsabilità portano i suoi superiori a nominarlo direttore di istituto in un'età particolarmente giovane. In seguito, gli viene affidato l'incarico essenziale di formatore all'interno dello Scolasticato (in particolare a Bujedo), la casa di formazione dei giovani fratelli dell'istituto. In questa missione, dispiega uno zelo instancabile per preparare i futuri insegnanti, esigendo da loro una solida applicazione negli studi profani e teologici, guidandoli al contempo con benevolenza nell'acquisizione delle virtù proprie della vita consacrata. Nominato Visitatore (superiore provinciale) del distretto di Madrid, esercita questo incarico con un'immensa carità fraterna, mostrandosi particolarmente vicino ai fratelli più giovani o in difficoltà. Sotto il suo impulso, il distretto conosce una notevole espansione. Contribuisce attivamente alla fondazione di diversi collegi lasalliani di importanza in Spagna, tra i quali il collegio di Consuegra nel 1926 e quello di Antequera nel 1944. La guerra civile spagnola (1936-1939) costituisce per lui un periodo di profonde prove. Sebbene non abbia subito il martirio di sangue — a differenza di numerosi fratelli del suo istituto —, ne è profondamente segnato. Arrestato due volte dalle forze repubblicane a causa del suo stato religioso, subisce l'incarcerazione in diverse prigioni prima di essere finalmente liberato ad Alicante nel 1939. Dopo la guerra, si dedica a ricostruire le opere educative devastate. Appassionato dal rinnovamento pedagogico, studia i sistemi educativi moderni stranieri e favorisce lo sviluppo di pubblicazioni scolastiche e di riviste destinate alla gioventù, come El Eco de Belén o Vida y Luz. Dà inoltre un impulso decisivo alla casa editrice dell'istituto, l'Editorial Bruño. In riconoscimento della sua opera educativa e del suo contributo alla cultura spagnola, il governo gli conferisce la Gran Croce dell'Ordine civile di Alfonso X il Saggio.

Dopo la sua morte nel 1969, la sua reputazione di santità, già ben consolidata durante la sua vita, continua a diffondersi rapidamente tra i fedeli, gli ex alunni e i membri dei Fratelli delle Scuole Cristiane. Dal 1970, l'autorità ecclesiastica nomina una commissione incaricata di avviare il processo informativo sulla sua vita e le sue virtù. La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta a livello diocesano all'interno dell'arcidiocesi di Madrid-Alcalá, e il decreto di introduzione della causa viene promulgato il 3 settembre 1984.

Il 3 luglio 2008, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a pubblicare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Con questo atto solenne, Francisco Andrés Garmendia Mendizábal è dichiarato Venerabile. La sua causa di beatificazione è attualmente in corso, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La vita spirituale di Fratel Andrés Hibernón era interamente incentrata sul carisma di san Giovanni Battista de La Salle: cercare la gloria di Dio attraverso la salvezza e l'educazione cristiana dei fanciulli, in particolare i più poveri. La sua spiritualità era caratterizzata da un'intima unione con Dio nella preghiera quotidiana, una profonda umiltà e un acuto senso del dovere di educatore. La sua eredità rimane viva attraverso i collegi che ha fondato o sviluppato, la casa editrice Bruño che ha rilanciato e l'esempio di santità che continua ad offrire agli educatori cristiani di tutto il mondo. Le sue spoglie riposano oggi nel santuario della chiesa della comunità de La Salle a Griñón, accanto alle reliquie dei Fratelli martiri della guerra civile.