Francisco Garmendia Mendizábal

O Irmão Andrés Hibernón iniciou sua trajetória apostólica como professor de crianças pequenas, manifestando desde o início notáveis aptidões pedagógicas e uma grande atenção às necessidades humanas e espirituais de seus alunos. Suas qualidades como pedagogo e seu senso de responsabilidade levaram seus superiores a nomeá-lo diretor de estabelecimento em uma idade particularmente jovem. Posteriormente, foi-lhe confiado o encargo essencial de formador no Escolasticado (notadamente em Bujedo), a casa de formação dos jovens irmãos do instituto. Nesta missão, demonstrou um zelo incansável para preparar os futuros professores, exigindo deles uma sólida aplicação nos estudos profanos e teológicos, ao mesmo tempo em que os guiava com benevolência na aquisição das virtudes próprias da vida consagrada. Nomeado Visitador (superior provincial) do distrito de Madri, exerceu este cargo com imensa caridade fraterna, mostrando-se particularmente próximo dos irmãos mais jovens ou em dificuldade. Sob seu impulso, o distrito conheceu uma expansão notável. Contribuiu ativamente para a fundação de vários colégios lassalistas de importância na Espanha, entre os quais o colégio de Consuegra em 1926 e o de Antequera em 1944. A Guerra Civil Espanhola (1936-1939) constituiu para ele um período de profundas provações. Embora não tenha sofrido o martírio de sangue — ao contrário de muitos irmãos de seu instituto —, foi profundamente afetado pelo conflito. Preso duas vezes pelas forças republicanas devido ao seu estado religioso, sofreu o encarceramento em várias prisões antes de ser finalmente libertado em Alicante em 1939. Após a guerra, dedicou-se a reconstruir as obras educativas devastadas. Apaixonado pela renovação pedagógica, estudou os sistemas educativos modernos estrangeiros e favoreceu o desenvolvimento de publicações escolares e revistas destinadas à juventude, tais como El Eco de Belén ou Vida y Luz. Deu também um impulso decisivo à editora do instituto, a Editorial Bruño. Em reconhecimento à sua obra educativa e à sua contribuição à cultura espanhola, o governo concedeu-lhe a Grã-Cruz da Ordem Civil de Afonso X, o Sábio.

Após seu falecimento em 1969, sua reputação de santidade, já bem estabelecida durante sua vida, continuou a se propagar rapidamente entre os fiéis, os antigos alunos e os membros dos Irmãos das Escolas Cristãs. Desde 1970, a autoridade eclesiástica nomeou uma comissão encarregada de iniciar o processo informativo sobre sua vida e suas virtudes. A causa de beatificação foi oficialmente introduzida em nível diocesano no âmbito da arquidiocese de Madri-Alcalá, e o decreto de introdução da causa foi promulgado em 3 de setembro de 1984.

Em 3 de julho de 2008, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a publicar o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes. Por este ato solene, Francisco Andrés Garmendia Mendizábal foi declarado Venerável. Sua causa de beatificação está atualmente em curso, aguardando o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A vida espiritual do Irmão Andrés Hibernón era inteiramente centrada no carisma de São João Batista de La Salle: buscar a glória de Deus através da salvação e da educação cristã das crianças, especialmente as mais pobres. Sua espiritualidade caracterizava-se por uma união íntima com Deus na oração diária, uma profunda humildade e um sentido agudo do dever de educador. Seu legado permanece vivo através dos colégios que fundou ou desenvolveu, a editora Bruño que relançou, e o exemplo de santidade que continua a oferecer aos educadores cristãos de todo o mundo. Seus restos mortais repousam hoje no santuário da igreja da comunidade de La Salle em Griñón, ao lado das relíquias dos Irmãos mártires da guerra civil.