Beata Elia de San Clemente

Después de su primera comunión, Teodora frecuenta el taller de costura y bordado de las hermanas Estigmatinas. Se une a la asociación de la beata Imelda Lambertini y a la Milicia Angélica de santo Tomás de Aquino. Reúne regularmente a sus amigas para rezar, meditar el Evangelio y leer la autobiografía de santa Teresa de Lisieux (Historia de un alma).

En 1914, su director espiritual, el padre dominico Pietro Fiorillo, la introduce en la Tercera Orden dominica. Es admitida como novicia el 20 de abril de 1914 bajo el nombre de sor Inés y hace su profesión el 14 de mayo de 1915, beneficiándose de una dispensa especial debido a su corta edad (14 años). Durante la Primera Guerra Mundial, se dedica activamente a obras de caridad, enseña el catecismo a los hijos de los obreros de su padre y asiste a los enfermos.

Hacia finales del año 1917, elige como nuevo confesor al padre jesuita Sergio Di Gioia. Este la orienta, junto con su amiga Claire Bellemoune, hacia el Carmelo de San José de Bari. Tras una intensa preparación espiritual a lo largo de todo el año 1919, Teodora ingresa en el Carmelo de Bari el 8 de abril de 1920. Toma el hábito el 24 de noviembre de 1920 bajo el nombre de sor Elías de San Clemente (Elia di San Clemente). Pronuncia sus votos simples el 4 de diciembre de 1921 y sus votos solemnes el 11 de febrero de 1925.

En la primavera de 1923, la priora, Madre Angélica Lamberti, la nombra maestra de bordado a máquina en el educandato (internado) anexo al monasterio. La directora del educandato, sor Colomba, se muestra muy severa y poco comprensiva ante la dulzura de sor Elías. Después de dos años, sor Elías es destituida de sus funciones. Acepta esta prueba injusta en el silencio, la obediencia y la unión a los sufrimientos de Cristo. En 1922, conoce al padre Elías de San Ambrosio, procurador general de los Carmelitas Descalzos, con quien mantiene una correspondencia espiritual profunda que la sostiene en sus pruebas. En 1927, es nombrada sacristana por la priora.

A partir de finales del año 1926, sor Elías comienza a sufrir violentos dolores de cabeza a los que llama cariñosamente su «querido hermanito» (caro fratellino). Soporta estos intensos dolores sin quejarse y sin tomar medicamentos. En enero de 1927, una grave gripe la debilita considerablemente. El 21 de diciembre de 1927, es presa de una fuerte fiebre. El 24 de diciembre, el médico diagnostica una posible meningitis o encefalitis (los exámenes posteriores mencionarán también un tumor cerebral).

Muere el día de Navidad, el 25 de diciembre de 1927, al mediodía, a la edad de 26 años. Sus funerales son celebrados el 26 de diciembre de 1927 por el arzobispo de Bari, monseñor Augusto Curi. Su reputación de santidad se extiende rápidamente entre los fieles. El proceso de beatificación se abre a nivel diocesano en 1953. Es declarada venerable por el papa Juan Pablo II el 11 de diciembre de 1987, quien reconoce la heroicidad de sus virtudes.

El milagro requerido para su beatificación es la curación científicamente inexplicable de un hombre que cayó en coma en 2002 a consecuencia de una grave afección cerebral. Este milagro fue reconocido oficialmente por un decreto de la Congregación para las Causas de los Santos aprobado por el papa Benedicto XVI el 19 de diciembre de 2005 (Decretum super miraculo, publicado en los Acta Apostolicae Sedis, AAS 98, 2006, p. 162).

La ceremonia de beatificación se celebró el 18 de marzo de 2006 en la catedral de San Sabino en Bari. Fue presidida, en nombre del papa Benedicto XVI, por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia del arzobispo de Bari-Bitonto, Mons. Francesco Cacucci. Sor Elia es la primera beata proclamada bajo el pontificado de Benedicto XVI y la primera en ser beatificada en su propia catedral diocesana según las nuevas directrices de la época. Su fiesta litúrgica se fijó el 29 de mayo.

Sor Elia de San Clemente es a menudo apodada la «pequeña Teresa de Italia» debido a su cercanía espiritual con santa Teresa de Lisieux. Al igual que ella, siguió el «caminito» de la infancia espiritual, caracterizado por el abandono confiado al amor misericordioso de Dios, la humildad y la aceptación alegre de las pequeñas pruebas cotidianas. Su espiritualidad es profundamente eucarística y contemplativa. Le gustaba definirse como «perdida en Dios» (perduta in Dio). Dejó numerosos escritos (cartas, poesías, notas espirituales) que dan testimonio de su unión mística con Cristo. Sus escritos han sido estudiados y apreciados por grandes figuras italianas, notablemente el estadista Aldo Moro, quien fue profundamente conmovido por la profundidad de su mensaje espiritual. Su legado permanece vivo, particularmente en Bari y en el seno de la Orden del Carmelo, como un modelo de santidad humilde y oculta, accesible a todos.