Beata Elia de São Clemente

Após sua primeira comunhão, Teodora frequenta a oficina de costura e bordado das irmãs Estigmatinas. Ela se junta à associação da bem-aventurada Imelda Lambertini e à Milícia Angélica de São Tomás de Aquino. Ela reúne regularmente suas amigas para rezar, meditar o Evangelho e ler a autobiografia de Santa Teresinha do Menino Jesus (História de uma Alma).

Em 1914, seu diretor espiritual, o padre dominicano Pietro Fiorillo, a introduz na Terceira Ordem Dominicana. Ela é admitida como noviça em 20 de abril de 1914 sob o nome de irmã Inês e faz sua profissão em 14 de maio de 1915, beneficiando-se de uma dispensa especial devido à sua pouca idade (14 anos). Durante a Primeira Guerra Mundial, ela se dedica ativamente a obras de caridade, ensina o catecismo às crianças dos operários de seu pai e assiste os doentes.

Por volta do final do ano de 1917, ela escolhe como novo confessor o padre jesuíta Sergio Di Gioia. Este a orienta, assim como sua amiga Claire Bellemoune, para o Carmelo de São José de Bari. Após uma intensa preparação espiritual ao longo de todo o ano de 1919, Teodora entra no Carmelo de Bari em 8 de abril de 1920. Ela recebe o hábito em 24 de novembro de 1920 sob o nome de irmã Elias de São Clemente (Elia di San Clemente). Ela pronuncia seus votos simples em 4 de dezembro de 1921 e seus votos solenes em 11 de fevereiro de 1925.

Na primavera de 1923, a priora, Madre Angelica Lamberti, a nomeia mestra de bordado à máquina no educandário (internato) anexo ao mosteiro. A diretora do educandário, irmã Colomba, mostra-se muito severa e pouco compreensiva com a doçura da irmã Elias. Após dois anos, a irmã Elias é destituída de suas funções. Ela aceita essa provação injusta no silêncio, na obediência e na união aos sofrimentos de Cristo. Em 1922, ela conhece o padre Elias de Santo Ambrósio, procurador-geral dos Carmelitas Descalços, com quem mantém uma correspondência espiritual profunda que a sustenta em suas provações. Em 1927, ela é nomeada sacristã pela priora.

A partir do final do ano de 1926, a irmã Élie começou a sofrer de fortes dores de cabeça que ela chamava afetuosamente de seu "querido irmãozinho" (caro fratellino). Ela suportava essas dores intensas sem se queixar e sem tomar medicamentos. Em janeiro de 1927, uma gripe grave a enfraqueceu consideravelmente. No dia 21 de dezembro de 1927, foi acometida por uma febre alta. No dia 24 de dezembro, o médico diagnosticou uma possível meningite ou encefalite (exames posteriores mencionariam também um tumor cerebral).

Ela faleceu no dia de Natal, 25 de dezembro de 1927, ao meio-dia, aos 26 anos de idade. Seu funeral foi celebrado em 26 de dezembro de 1927 pelo arcebispo de Bari, Dom Augusto Curi. Sua reputação de santidade espalhou-se rapidamente entre os fiéis. O processo de beatificação foi aberto em nível diocesano em 1953. Ela foi declarada venerável pelo Papa João Paulo II em 11 de dezembro de 1987, que reconheceu a heroicidade de suas virtudes.

O milagre necessário para sua beatificação é a cura cientificamente inexplicável de um homem que entrou em coma em 2002 após uma grave afecção cerebral. Este milagre foi oficialmente reconhecido por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos, aprovado pelo Papa Bento XVI em 19 de dezembro de 2005 (Decretum super miraculo, publicado nos Acta Apostolicae Sedis, AAS 98, 2006, p. 162).

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 18 de março de 2006 na Catedral de San Sabino, em Bari. Foi presidida, em nome do Papa Bento XVI, pelo Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença do Arcebispo de Bari-Bitonto, Dom Francesco Cacucci. Irmã Élie foi a primeira beata proclamada sob o pontificado de Bento XVI e a primeira a ser beatificada em sua própria catedral diocesana, de acordo com as novas diretrizes da época. Sua festa litúrgica foi fixada em 29 de maio.

A irmã Élie de Saint-Clément é frequentemente apelidada de "pequena Teresa da Itália" devido à sua proximidade espiritual com Santa Teresa de Lisieux. Como ela, seguiu a "pequena via" da infância espiritual, caracterizada pelo abandono confiante ao amor misericordioso de Deus, pela humildade e pela aceitação alegre das pequenas provações cotidianas.

Sua espiritualidade é profundamente eucarística e contemplativa. Ela gostava de definir-se como "perdida em Deus" (perduta in Dio). Deixou numerosos escritos (cartas, poesias, notas espirituais) que testemunham sua união mística com Cristo. Seus escritos foram estudados e apreciados por grandes figuras italianas, notadamente o estadista Aldo Moro, que foi profundamente tocado pela profundidade de sua mensagem espiritual. Seu legado permanece vivo, particularmente em Bari e no seio da Ordem do Carmelo, como um modelo de santidade humilde e oculta, acessível a todos.