Exuperio Mas

La obra del Hermano Exupérien Mas se articula en torno a dos ejes principales: la renovación espiritual de su congregación y el compromiso social con la juventud obrera. En el plano espiritual, es el gran iniciador del «retiro mensual», una jornada de recogimiento destinada a avivar regularmente la vida interior de los Hermanos, así como del «segundo noviciado», un tiempo de renovación espiritual profunda con una duración de nueve meses. También se dedica a difundir y valorar los escritos espirituales y pedagógicos del fundador del instituto, san Juan Bautista de La Salle. En el plano social, el Hermano Exupérien se muestra extremadamente sensible a las condiciones de vida y al futuro de los jóvenes trabajadores de las clases populares. En 1881, en colaboración con el abate Henri Chaumont, funda la Asociación de San Benito Labre (o Sociedad Saint-Labre). Esta obra propone a los jóvenes aprendices y empleados una sólida formación espiritual y moral para ayudarles a vivir cristianamente en su entorno laboral. Los miembros de esta asociación estarán en el origen de la creación, en 1887, del Sindicato de Empleados del Comercio y de la Industria (SECI), el primer sindicato de inspiración cristiana en Francia, que más tarde daría lugar a la Confederación Francesa de Trabajadores Cristianos (CFTC). Durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871, organiza y dirige la «gran ambulancia de Longchamp», el hospital móvil más grande de París, donde cientos de Hermanos se dedican como enfermeros y camilleros. Bajo la Comuna de París, mientras intenta sustraer a jóvenes Hermanos del reclutamiento forzoso, es arrestado e encarcelado en la prisión de Mazas. Tras su liberación, es elegido Asistente del Superior general en 1873. Ante las leyes de laicización de 1880 y 1904, despliega una energía considerable para abrir escuelas libres y preconiza la «secularización» de los Hermanos (enseñar con vestimenta civil) con el fin de salvar las obras educativas en Francia.

El Hermano Exupérien Mas gozó en vida de una reputación de gran santidad, tanto entre sus alumnos como entre sus cohermanos. Su irradiación espiritual superó ampliamente el marco de su instituto. De 1897 a 1904, formó parte del Consejo Superior de Instrucción Pública como representante de la enseñanza libre. Su ascendiente moral y su profunda piedad impresionaron vivamente a sus colegas y favorecieron varias conversiones notables, entre ellas las de los académicos Xavier Marmier y François Coppée. Agotado por una vida de trabajo y dedicación, falleció pacíficamente en París el 31 de enero de 1905, a la edad de 76 años. Su muerte suscitó una viva emoción y hubo unanimidad en torno a su memoria, exclamando muchos: «¡Ha muerto un santo!». Inhumado primero en el cementerio de los Hermanos en París, su cuerpo fue trasladado el 11 de junio de 1949 a la capilla de la casa de retiro Notre-Dame des Retraites en Athis-Mons (Essonne), un lugar que él mismo había contribuido a adquirir y animar.

La causa de beatificación y de canonización del Hermano Exupérien Mas es introducida oficialmente en la diócesis de París en 1922. El proceso diocesano recoge numerosos testimonios sobre la heroicidad de sus virtudes y la fecundidad de su apostolado. El decreto de validez del proceso es promulgado por la Santa Sede el 6 de abril de 1979. El 3 de marzo de 1990, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título oficial de Venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Congregación para las Causas de los Santos requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad del Hermano Exupérien Mas está profundamente arraigada en el carisma lasaliano, caracterizado por la unión íntima entre la oración y la acción educativa. Maestro de energía espiritual, consideraba la vida interior como la fuente indispensable de todo apostolado. Su legado se perpetúa a través de las estructuras de formación que renovó dentro del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, pero también a través del movimiento social cristiano en Francia. Al inspirar la creación del primer sindicato cristiano (el SECI), abrió el camino a un sindicalismo preocupado por la dignidad humana y los valores del Evangelio, del cual la CFTC sigue siendo hoy la heredera directa.