Exupérien Mas

A obra do Irmão Exupérien Mas articula-se em torno de dois eixos principais: a renovação espiritual de sua congregação e o compromisso social com a juventude operária. No plano espiritual, ele é o grande iniciador do «retiro mensal», um dia de recolhimento destinado a reavivar regularmente a vida interior dos Irmãos, bem como do «segundo noviciado», um tempo de renovação espiritual aprofundada com duração de nove meses. Ele também se dedica a difundir e valorizar os escritos espirituais e pedagógicos do fundador do instituto, São João Batista de La Salle. No plano social, o Irmão Exupérien mostra-se extremamente sensível às condições de vida e ao futuro dos jovens trabalhadores das classes populares. Em 1881, em colaboração com o abade Henri Chaumont, ele funda a Associação de São Bento Labre (ou Sociedade Saint-Labre). Esta obra propõe aos jovens aprendizes e empregados uma sólida formação espiritual e moral para ajudá-los a viver cristãmente em seu ambiente de trabalho. Os membros desta associação estarão na origem da criação, em 1887, do Sindicato dos Empregados do Comércio e da Indústria (SECI), o primeiro sindicato de inspiração cristã na França, que dará mais tarde nascimento à Confederação Francesa dos Trabalhadores Cristãos (CFTC). Durante a guerra franco-prussiana de 1870-1871, ele organiza e dirige a «grande ambulância de Longchamp», o maior hospital móvel de Paris, onde centenas de Irmãos se dedicam como enfermeiros e maqueiros. Sob a Comuna de Paris, enquanto tenta subtrair jovens Irmãos do alistamento forçado, ele é preso e encarcerado na prisão de Mazas. Após sua libertação, é eleito Assistente do Superior Geral em 1873. Diante das leis de laicização de 1880 e 1904, ele emprega uma energia considerável para abrir escolas livres e preconiza a «secularização» dos Irmãos (ensinar em trajes civis) a fim de salvar as obras educativas na França.

O Irmão Exupérien Mas desfrutou, em vida, de uma reputação de grande santidade, tanto junto aos seus alunos quanto aos seus confrades. Sua irradiação espiritual ultrapassou largamente o âmbito de seu instituto. De 1897 a 1904, ocupou um assento no Conselho Superior da Instrução Pública como representante do ensino livre. Seu ascendente moral e sua piedade profunda impressionaram vivamente seus colegas e favoreceram várias conversões notáveis, entre elas as dos acadêmicos Xavier Marmier e François Coppée. Exausto por uma vida de trabalho e dedicação, faleceu pacificamente em Paris, no dia 31 de janeiro de 1905, aos 76 anos de idade. Sua morte suscitou uma viva emoção e a unanimidade formou-se em torno de sua memória, com muitos exclamando: «Um santo morreu!». Inicialmente sepultado no cemitério dos Irmãos em Paris, seu corpo foi trasladado em 11 de junho de 1949 para a capela da casa de repouso Notre-Dame des Retraites em Athis-Mons (Essonne), um local que ele próprio havia contribuído para adquirir e animar.

A causa de beatificação e de canonização do Irmão Exupérien Mas é oficialmente introduzida na diocese de Paris em 1922. O processo diocesano recolhe numerosos testemunhos sobre a heroicidade das suas virtudes e a fecundidade do seu apostolado. O decreto de validade do processo é promulgado pela Santa Sé em 6 de abril de 1979. Em 3 de março de 1990, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título oficial de Venerável. Para que a sua beatificação possa ser pronunciada, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é requerido pela Congregação para as Causas dos Santos.

A espiritualidade do Irmão Exupérien Mas está profundamente ancorada no carisma lassalista, caracterizado pela união íntima entre a oração e a ação educativa. Mestre de energia espiritual, ele considerava a vida interior como a fonte indispensável de todo apostolado. Seu legado perpetua-se através das estruturas de formação que renovou no seio do Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs, mas também através do movimento social cristão na França. Ao inspirar a criação do primeiro sindicato cristão (o SECI), ele abriu o caminho para um sindicalismo preocupado com a dignidade humana e com os valores do Evangelho, do qual a CFTC permanece hoje a herdeira direta.