Juan Collell Cuatrecasas

El ministerio de Juan Collell se desarrolla en el contexto de la revolución industrial en Cataluña, marcada por un éxodo rural masivo hacia los centros urbanos. Se siente profundamente conmovido por la situación de angustia, explotación e insalubridad en la que viven las jóvenes obreras que trabajan en las fábricas textiles de la región de Vic. Tras realizar ejercicios espirituales en Manresa en 1890, concibe el proyecto de abrir hogares de acogida y formación para estas jóvenes. El 8 de septiembre de 1891, con la ayuda de dos jóvenes colaboradoras, Pía Criach Genestos y Carme Soler Paracolls, funda en Vic la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús. El objetivo principal del instituto es «formar talleres cristianos donde las jóvenes obreras puedan encontrar el pan material y el pan del corazón». Las religiosas, apodadas localmente como las «hermanas de las obreras», abren internados cerca de las fábricas textiles, se ocupan de las comidas de las trabajadoras, crean guarderías para sus hijos e imparten clases nocturnas para favorecer su promoción social e intelectual. En 1895, ante las dificultades iniciales, el obispo de Vic sugiere una fusión con las Hermanas Trinitarias de Madrid, pero este intento fracasa. Juan Collell redacta entonces unas constituciones propias para el instituto, aprobadas por el obispo el 31 de diciembre de 1896. Las primeras religiosas pronuncian sus votos el 17 de diciembre de 1898. Pía Criach es elegida primera superiora general de la congregación, que funda rápidamente más de diez comunidades en España. En 1902, Juan Collell deja sus funciones docentes en el seminario para dedicarse plenamente a la obra y recibe un modesto beneficio en la iglesia de La Piedad en Vic. A finales de 1912, viaja a Bélgica para estudiar las iniciativas sociales y de asistencia a los trabajadores con el fin de inspirar sus propias fundaciones.

A partir de abril de 1919, la salud de Juan Collell se deteriora gravemente debido a un cáncer. Soporta la enfermedad con gran paciencia y ofrece sus sufrimientos por la Iglesia y su fundación. El 15 de agosto de 1921, celebra su última misa. Ese mismo día, realiza un voto de juventud al ser autorizado, por un privilegio especial, a pronunciar sus votos en la Compañía de Jesús (los jesuitas) en manos del Padre Ramón Creixans. Fallece santamente el 5 de octubre de 1921 en Vic, a la edad de 57 años. Su muerte suscita una viva emoción entre la población local, que ya lo considera un santo. El periódico La Comarca de Vich escribe entonces: «No era un alma vulgar, sino un espíritu privilegiado. En un cuerpo débil y poco robusto se escondía una gran alma, un corazón valiente y audaz para las cosas de Dios... El Dr. Collell era un santo».

La causa de beatificación de Juan Collell Cuatrecasas se introdujo en la diócesis de Vic. El proceso informativo diocesano se abrió el 27 de junio de 1950 y se cerró el 30 de abril de 1951. El decreto sobre la validez del proceso informativo fue emitido por la Congregación para las Causas de los Santos el 27 de septiembre de 1984. La Positio sobre sus virtudes heroicas se publicó en 1989. Tras el dictamen favorable de los consultores teólogos (27 de septiembre de 1994) y de la sesión ordinaria de los cardenales y obispos (2 de mayo de 1995), el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes el 11 de junio de 1995, otorgándole el título de Venerable.

La espiritualidad de Juan Collell es profundamente cristocéntrica, nutrida por una contemplación asidua del Sagrado Corazón de Jesús y una tierna devoción mariana. Su compromiso social, particularmente innovador para su época, deriva directamente de esta experiencia espiritual: ve en el rostro de las obreras explotadas la dignidad herida de los hijos de Dios. Supo combinar una vida de intensa oración y austeridad personal con una acción social concreta y estructurada, anticipando los grandes ejes de la doctrina social de la Iglesia. Hoy, la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús continúa su misión. El instituto recibió el decreto de alabanza pontificia el 8 de junio de 1957 bajo el pontificado de Pío XII. Las hermanas están hoy presentes en España, Argentina, Brasil, México, Mozambique, Paraguay y Uruguay, donde continúan acompañando a los jóvenes, a las trabajadoras y a las familias a través de escuelas, residencias universitarias, guarderías y diversos proyectos de inserción social.