Juan Collell Cuatrecasas

Il ministero di Juan Collell si svolge nel contesto della rivoluzione industriale in Catalogna, segnata da un esodo rurale di massa verso i centri urbani. Egli è profondamente colpito dalla situazione di angoscia, sfruttamento e insalubrità in cui vivono le giovani operaie che lavorano nelle fabbriche tessili della regione di Vic. Dopo aver seguito degli esercizi spirituali a Manresa nel 1890, concepisce il progetto di aprire centri di accoglienza e formazione per queste giovani donne. L'8 settembre 1891, con l'aiuto di due giovani collaboratrici, Pía Criach Genestos e Carme Soler Paracolls, fonda a Vic la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús (le Serve del Sacro Cuore di Gesù di Vic). L'obiettivo principale dell'istituto è di «formare laboratori cristiani dove le giovani operaie possano trovare il pane materiale e il pane del cuore». Le religiose, soprannominate localmente le «suore delle operaie», aprono convitti in prossimità delle fabbriche tessili, si occupano dei pasti delle lavoratrici, creano asili nido per i loro figli e dispensano corsi serali per favorire la loro promozione sociale e intellettuale. Nel 1895, di fronte a difficoltà iniziali, il vescovo di Vic suggerisce una fusione con le Suore Trinitarie di Madrid, ma questo tentativo fallisce. Juan Collell redige allora delle costituzioni proprie per l'istituto, approvate dal vescovo il 31 dicembre 1896. Le prime religiose pronunciano i loro voti il 17 dicembre 1898. Pía Criach viene eletta prima superiora generale della congregazione, che fonda rapidamente più di dieci comunità in Spagna. Nel 1902, Juan Collell lascia le sue funzioni di insegnamento al seminario per consacrarsi pienamente all'opera e riceve un modesto beneficio presso la chiesa di La Piedad a Vic. Alla fine dell'anno 1912, viaggia in Belgio per studiare le iniziative sociali e di assistenza ai lavoratori al fine di trarne ispirazione per le proprie fondazioni.

A partire dall'aprile 1919, la salute di Juan Collell si deteriora gravemente a causa di un cancro. Sopporta la malattia con grande pazienza e offre le sue sofferenze per la Chiesa e la sua fondazione. Il 15 agosto 1921, celebra la sua ultima messa. Lo stesso giorno, realizza un voto di gioventù essendo autorizzato, per un privilegio speciale, a pronunciare i suoi voti nella Compagnia di Gesù (i Gesuiti) nelle mani del Padre Ramón Creixans. Si spegne santamente il 5 ottobre 1921 a Vic, all'età di 57 anni. La sua morte suscita una viva emozione tra la popolazione locale che lo considera già come un santo. Il giornale La Comarca de Vich scrive allora: «Non era un'anima volgare, ma uno spirito privilegiato. In un corpo debole e poco robusto si nascondeva una grande anima, un cuore valoroso e audace per le cose di Dio... Il Dr. Collell era un santo».

La causa di beatificazione di Juan Collell Cuatrecasas è stata introdotta nella diocesi di Vic. Il processo informativo diocesano è stato aperto il 27 giugno 1950 e si è concluso il 30 aprile 1951. Il decreto sulla validità del processo informativo è stato emesso dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 27 settembre 1984. La Positio sulle sue virtù eroiche è stata pubblicata nel 1989. Dopo il parere favorevole dei consultori teologi (27 settembre 1994) e della sessione ordinaria dei cardinali e vescovi (2 maggio 1995), il Papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù l'11 giugno 1995, conferendogli il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Juan Collell è profondamente cristocentrica, nutrita da un'assidua contemplazione del Sacro Cuore di Gesù e da una tenera devozione mariana. Il suo impegno sociale, particolarmente innovativo per la sua epoca, deriva direttamente da questa esperienza spirituale: egli vede nel volto delle operaie sfruttate la dignità ferita dei figli di Dio. Ha saputo coniugare una vita di intensa preghiera e di austerità personale con un'azione sociale concreta e strutturata, anticipando i grandi assi della dottrina sociale della Chiesa. Oggi, la Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús prosegue la sua missione. L'istituto ha ricevuto il decreto di lode pontificio l'8 giugno 1957 sotto il pontificato di Pio XII. Le suore sono oggi presenti in Spagna, Argentina, Brasile, Messico, Mozambico, Paraguay e Uruguay, dove continuano ad accompagnare i giovani, le lavoratrici e le famiglie attraverso scuole, residenze universitarie, asili nido e vari progetti di inserimento sociale.