Juan Collell Cuatrecasas

O ministério de Juan Collell desenrola-se no contexto da revolução industrial na Catalunha, marcada por um êxodo rural massivo para os centros urbanos. Ele é profundamente tocado pela situação de angústia, exploração e insalubridade em que vivem as jovens operárias que trabalham nas fábricas têxteis da região de Vic. Após realizar exercícios espirituais em Manresa em 1890, concebe o projeto de abrir lares de acolhimento e formação para estas jovens mulheres. Em 8 de setembro de 1891, com a ajuda de duas jovens colaboradoras, Pía Criach Genestos e Carme Soler Paracolls, funda em Vic a Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús (as Servas do Sagrado Coração de Jesus de Vic). O objetivo principal do instituto é «formar oficinas cristãs onde as jovens operárias possam encontrar o pão material e o pão do coração». As religiosas, apelidadas localmente de «irmãs das operárias», abrem internatos nas proximidades das fábricas têxteis, ocupam-se das refeições das trabalhadoras, criam creches para os seus filhos e ministram cursos noturnos para favorecer a sua promoção social e intelectual. Em 1895, face a dificuldades iniciais, o bispo de Vic sugere uma fusão com as Irmãs Trinitárias de Madrid, mas esta tentativa fracassa. Juan Collell redige então constituições próprias para o instituto, aprovadas pelo bispo em 31 de dezembro de 1896. As primeiras religiosas professam os seus votos em 17 de dezembro de 1898. Pía Criach é eleita primeira superiora geral da congregação, que funda rapidamente mais de dez comunidades em Espanha. Em 1902, Juan Collell deixa as suas funções de ensino no seminário para se dedicar plenamente à obra e recebe um modesto benefício na igreja de La Piedad em Vic. No final do ano de 1912, viaja para a Bélgica para estudar as iniciativas sociais e de assistência aos trabalhadores, a fim de inspirar as suas próprias fundações.

A partir de abril de 1919, a saúde de Juan Collell deteriorou-se gravemente devido a um câncer. Ele suportou a doença com grande paciência e ofereceu seus sofrimentos pela Igreja e por sua fundação. Em 15 de agosto de 1921, celebrou sua última missa. Nesse mesmo dia, realizou um voto de juventude ao ser autorizado, por um privilégio especial, a pronunciar seus votos na Companhia de Jesus (os Jesuítas) nas mãos do Padre Ramón Creixans. Faleceu santamente em 5 de outubro de 1921 em Vic, aos 57 anos. Sua morte suscitou uma viva emoção entre a população local, que já o considerava um santo. O jornal La Comarca de Vich escreveu então: «Não era uma alma vulgar, mas um espírito privilegiado. Em um corpo fraco e pouco robusto escondia-se uma grande alma, um coração valente e audacioso para as coisas de Deus... O Dr. Collell era um santo».

A causa de beatificação de Juan Collell Cuatrecasas foi introduzida na diocese de Vic. O processo informativo diocesano foi aberto em 27 de junho de 1950 e encerrado em 30 de abril de 1951. O decreto sobre a validade do processo informativo foi emitido pela Congregação para as Causas dos Santos em 27 de setembro de 1984. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi publicada em 1989. Após o parecer favorável dos consultores teólogos (27 de setembro de 1994) e da sessão ordinária dos cardeais e bispos (2 de maio de 1995), o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 11 de junho de 1995, conferindo-lhe o título de Venerável.

A espiritualidade de Juan Collell é profundamente cristocêntrica, nutrida por uma contemplação assídua do Sagrado Coração de Jesus e uma terna devoção mariana. Seu compromisso social, particularmente inovador para a sua época, deriva diretamente desta experiência espiritual: ele vê no rosto das operárias exploradas a dignidade ferida dos filhos de Deus. Ele soube aliar uma vida de intensa oração e austeridade pessoal a uma ação social concreta e estruturada, antecipando os grandes eixos da doutrina social da Igreja. Hoje, a Mínima Congregación de Siervas del Sagrado Corazón de Jesús prossegue a sua missão. O instituto recebeu o decreto de louvor pontifício em 8 de junho de 1957, sob o pontificado de Pio XII. As irmãs estão hoje presentes na Espanha, na Argentina, no Brasil, no México, em Moçambique, no Paraguai e no Uruguai, onde continuam a acompanhar os jovens, as trabalhadoras e as famílias através de escolas, residências universitárias, creches e diversos projetos de inserção social.