Maddalena Girelli

El obispo Girolamo Verzeri discierne en la iniciativa de las hermanas Girelli un resurgimiento providencial del espíritu de la Compañía de Santa Úrsula (Compagnia di Sant'Orsola), fundada en Brescia en 1535 por santa Ángela Merici. Esta compañía, que permitía a las mujeres vivir una consagración secular en medio del mundo, había sido suprimida civilmente por Napoleón en 1810, aunque nunca fue abolida en el plano canónico.

El 13 de junio de 1866, mediante un decreto oficial, Mons. Verzeri restableció la antigua Compañía de Santa Úrsula en Brescia. El 29 de julio de 1866, Maddalena, su hermana Elisabetta y unas sesenta compañeras se comprometieron solemnemente a vivir según la Regla de santa Ángela Merici. Maddalena Girelli fue nombrada superiora de la Compañía, mientras que Elisabetta asumió el cargo de maestra de novicias y redactó varias obras de formación espiritual. El padre Giuseppe Chiarini se convirtió en su superior eclesiástico.

Bajo la dirección de Maddalena, la Compañía experimentó un auge notable y multiplicó sus obras de asistencia y educación: - Casa de santa Ángela Merici: Las hermanas adquirieron la casa histórica del siglo XVI que perteneció a santa Ángela Merici, situada cerca de la iglesia parroquial de Santa Afra (Sant'Afra, hoy santuario de Santa Ángela), donde reposa el cuerpo de la fundadora. - Pensionado de Brescia: Abrieron un pensionado para estudiantes en su propia casa familiar, situada en la via Cairoli en Brescia. - Convitto de Marone: En 1878, construyeron un internado (convitto) en Marone para acoger y proteger a las jóvenes obreras que trabajaban en las hilanderías de seda. - Instituto de Carpenedolo: En 1885, fundaron un instituto para huérfanas en Carpenedolo (conocido como Casa Girelli), cuya gestión directa fue confiada a Marta Corradini. - Asilo de Borgo Poncarale: Abrieron una escuela infantil (asilo infantile) en Borgo Poncarale. - Orfanato de Pontevico: Apoyaron activamente el orfanato femenino Angelini en Pontevico. - Casa Sant'Angela: En 1899, pusieron a disposición de sus consocias una propiedad personal para organizar reuniones y retiros espirituales.

A principios del siglo XX, la Compañía contaba con más de 3 000 miembros, irradiando por toda la diócesis de Brescia para apoyar a las parroquias, enseñar el catecismo, confeccionar ornamentos litúrgicos y cuidar a los enfermos.

Maddalena Girelli lleva una vida de intensa contemplación y mortificación, mientras asume sus pesadas responsabilidades como superiora. A petición de su director espiritual, redacta un diario íntimo que da testimonio de su unión íntima con Cristo y de su celo apostólico. Practica una ascética rigurosa, llevando a veces un cilicio (al que llama discretamente su «arnese») con la autorización de su confesor.nnEs también una figura de referencia para otras almas santas de la región. Por ejemplo, acoge y orienta a la futura santa Geltrude Comensoli, quien se consagra primero en el seno de la Compañía de Santa Úrsula en 1867 antes de fundar su propio instituto.nnEn sus últimos años, debilitada por la enfermedad, Maddalena permanece como un modelo de paciencia y oración en su casa de Brescia. Es en su habitación de enferma donde el joven sacerdote Giovanni Battista Montini (el futuro papa Pablo VI), ordenado en 1920, acude a celebrar una de sus primeras misas. Maddalena fallece pacíficamente en Brescia el 7 de marzo de 1923.

La causa de beatificación de Maddalena Girelli se introduce en la diócesis de Brescia. Tras la obtención del decreto de nihil obstat el 5 de agosto de 1976, el proceso cognitivo sobre la heroicidad de sus virtudes se abre oficialmente el 5 de mayo de 1977. El 3 de julio de 1998, en la sala del Consistorio en el Vaticano, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes cristianas de Maddalena Girelli (así como de su hermana Elisabetta), confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Maddalena Girelli se basa en la secularidad consagrada: vivir plenamente la entrega a Dios permaneciendo inserta en las realidades cotidianas del mundo, sin hábito distintivo ni clausura. Este modelo, heredado directamente de santa Ángela Merici, anticipa casi un siglo la aprobación oficial de los institutos seculares por parte de la Iglesia (especialmente mediante la constitución Provida Mater Ecclesia en 1947).

Su legado se perpetúa hoy a través del Instituto secular de la Compañía de Santa Úrsula (Hijas de Santa Ángela Merici de Brescia). Además, varias instituciones locales llevan aún su nombre, como la Fundación Casa Girelli en Carpenedolo y la escuela infantil Sorelle Girelli en Borgo Poncarale.

El papa Pablo VI expresó en varias ocasiones su profunda admiración por las hermanas Girelli. Durante una misa celebrada el 27 de agosto de 1966 para las Hijas de Santa Ángela, recordó con emoción las virtudes excepcionales de estas «hermanas incomparables» y el recuerdo de la misa que había celebrado al lado del lecho de Maddalena.