Maddalena Girelli

O bispo Girolamo Verzeri discerniu na iniciativa das irmãs Girelli um ressurgimento providencial do espírito da Companhia de Santa Úrsula (Compagnia di Sant'Orsola), fundada em Bréscia em 1535 por Santa Ângela Mérici. Esta companhia, que permitia às mulheres viver uma consagração secular no meio do mundo, tinha sido civilmente suprimida por Napoleão em 1810, embora nunca tenha sido abolida no plano canônico.

No dia 13 de junho de 1866, por um decreto oficial, Dom Verzeri restabeleceu a antiga Companhia de Santa Úrsula em Bréscia. Em 29 de julho de 1866, Maddalena, sua irmã Elisabetta e cerca de sessenta companheiras comprometeram-se solenemente a viver segundo a Regra de Santa Ângela Mérici. Maddalena Girelli foi nomeada superiora da Companhia, enquanto Elisabetta assumiu o cargo de mestra de noviças e redigiu várias obras de formação espiritual. O padre Giuseppe Chiarini tornou-se o superior eclesiástico.

Sob a direção de Maddalena, a Companhia conheceu um crescimento notável e multiplicou suas obras de assistência e educação: - Casa de Santa Ângela Mérici: As irmãs adquiriram a casa histórica do século XVI que pertencera a Santa Ângela Mérici, situada perto da igreja paroquial de Santa Afra (Sant'Afra, hoje santuário de Santa Ângela), onde repousa o corpo da fundadora. - Pensionato de Bréscia: Abriram um pensionato para estudantes na sua própria casa familiar, situada na via Cairoli em Bréscia. - Convitto de Marone: Em 1878, construíram um internato (convitto) em Marone para acolher e proteger as jovens operárias que trabalhavam nas fiações de seda. - Instituto de Carpenedolo: Em 1885, fundaram um instituto para órfãs em Carpenedolo (conhecido como Casa Girelli), cuja gestão direta foi confiada a Marta Corradini. - Asilo de Borgo Poncarale: Abriram uma escola materna (asilo infantile) em Borgo Poncarale. - Orfanato de Pontevico: Apoiaram ativamente o orfanato feminino Angelini em Pontevico. - Casa Sant'Angela: Em 1899, colocaram à disposição das suas coirmãs uma propriedade pessoal para organizar reuniões e retiros espirituais.

No início do século XX, a Companhia contava com mais de 3.000 membros, irradiando por toda a diocese de Bréscia para apoiar as paróquias, ensinar o catecismo, confeccionar ornamentos litúrgicos e cuidar dos enfermos.

Maddalena Girelli leva uma vida de intensa contemplação e mortificação, enquanto assume suas pesadas responsabilidades como superiora. A pedido de seu diretor espiritual, ela escreve um diário íntimo que testemunha sua união íntima com Cristo e seu zelo apostólico. Ela pratica uma ascese rigorosa, usando por vezes um cilício (que ela chama discretamente de seu "arnese") com a autorização de seu confessor.

Ela é também uma figura de referência para outras almas santas da região. Por exemplo, ela acolhe e orienta a futura santa Geltrude Comensoli, que se consagra primeiramente na Companhia de Santa Úrsula em 1867, antes de fundar seu próprio instituto.

Em seus últimos anos, enfraquecida pela doença, Maddalena permanece um modelo de paciência e oração em sua casa em Bréscia. É em seu quarto de enferma que o jovem padre Giovanni Battista Montini (o futuro Papa Paulo VI), ordenado em 1920, vem celebrar uma de suas primeiras missas. Maddalena falece pacificamente em Bréscia no dia 7 de março de 1923.

A causa de beatificação de Maddalena Girelli foi introduzida na diocese de Bréscia. Após a obtenção do decreto de nihil obstat em 5 de agosto de 1976, o processo cognitivo sobre a heroicidade de suas virtudes foi oficialmente aberto em 5 de maio de 1977.

Em 3 de julho de 1998, na sala do Consistório no Vaticano, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes cristãs de Maddalena Girelli (bem como de sua irmã Elisabetta), conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Maddalena Girelli baseia-se na secularidade consagrada: viver plenamente a entrega de si a Deus, permanecendo inserida nas realidades cotidianas do mundo, sem hábito distintivo ou clausura. Este modelo, herdado diretamente de Santa Ângela Mérici, antecipa em quase um século o reconhecimento oficial dos institutos seculares pela Igreja (notadamente pela constituição Provida Mater Ecclesia em 1947).

Seu legado perpetua-se hoje através do Instituto Secular da Companhia de Santa Úrsula (Filhas de Santa Ângela Mérici de Bréscia). Além disso, várias instituições locais ainda levam seu nome, como a Fundação Casa Girelli em Carpenedolo e a escola maternal Sorelle Girelli em Borgo Poncarale.

O Papa Paulo VI expressou por diversas vezes sua profunda admiração pelas irmãs Girelli. Durante uma missa celebrada em 27 de agosto de 1966 para as Filhas de Santa Ângela, ele recordou com emoção as virtudes excepcionais destas «irmãs incomparáveis» e a lembrança da missa que ele havia celebrado ao lado de Maddalena.