Santiago Masarnau Fernández

Tras su conversión en París, Santiago Masarnau se integró en la Conferencia de Saint-Louis-d'Antin en junio de 1839, ejerciendo la función de tesorero. De regreso a Madrid en mayo de 1843 para enseñar música en el colegio Masarnau, se esforzó por importar esta obra de caridad a España. El 11 de noviembre de 1849, fundó la primera Conferencia de la Sociedad de San Vicente de Paúl en España (Conferencia de San Sebastián) junto a Vicente de la Fuente y Anselmo Ouradou. Bajo su presidencia de más de treinta años, la asociación se desarrolló considerablemente, publicando un Boletín desde 1856 y recibiendo el apoyo de san Antonio María Claret. A pesar de la disolución temporal de la Sociedad por un decreto gubernamental en 1868 tras la revolución española, la obra fue restablecida en 1875 bajo Alfonso XII. Masarnau aseguró su dirección hasta su dimisión por motivos de salud en 1882.

La juventud de Santiago Masarnau en los ambientes artísticos parisinos y londinenses estuvo marcada por una fe puramente formal y filosófica. El punto de inflexión decisivo ocurrió durante la Cuaresma de 1838 o 1839 en París, cuando asistió a las conferencias del abate Henri Lacordaire en la catedral de Notre-Dame. Tocado por la gracia, realizó una confesión general de quince días e hizo su comunión general el 19 de mayo de 1838 o 1839 en la iglesia de Notre-Dame-de-Lorette. Calificando este acontecimiento como un «segundo nacimiento», renunció desde entonces a los honores del mundo y a la gloria artística para consagrarse a la oración, a los sacramentos y al servicio directo de los pobres a través de la Sociedad de San Vicente de Paúl.

Tras su muerte el 14 de diciembre de 1882 en Madrid, su reputación de santidad creció. En 1996, sus restos mortales fueron trasladados a la iglesia de la Sociedad de San Vicente de Paúl en Madrid. El proceso diocesano para su canonización se abrió el 5 de junio de 1999 y se clausuró en el año 2000. La Positio fue validada en 2009 por los expertos de la Congregación para las Causas de los Santos. El 21 de enero de 2021, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce sus virtudes heroicas, otorgándole el título de venerable. El reconocimiento de un milagro es ahora necesario para su beatificación.

La espiritualidad de Santiago Masarnau une íntimamente la fe, el arte musical y la caridad activa. Concibe la música como una vía de elevación espiritual y pone su talento al servicio de la educación de los niños desfavorecidos creando coros en los hospicios de Madrid. Su caridad se caracteriza por una cercanía personal con los pobres y los enfermos, a quienes visita y escucha. Viviendo él mismo en una gran pobreza voluntaria, dona sus propios bienes y asiste directamente a los indigentes. Su legado principal sigue siendo la irradiación de la Sociedad de San Vicente de Paúl en España, que continúa su acción junto a los más desamparados en el espíritu vicenciano.