Santiago Masarnau Fernández

Após sua conversão em Paris, Santiago Masarnau integrou a Conferência de Saint-Louis-d'Antin em junho de 1839, exercendo a função de tesoureiro. De volta a Madri em maio de 1843 para ensinar música no colégio Masarnau, esforçou-se para importar esta obra de caridade para a Espanha. Em 11 de novembro de 1849, fundou a primeira Conferência da Sociedade de São Vicente de Paulo na Espanha (Conferência de São Sebastião) com Vicente de la Fuente e Anselmo Ouradou. Sob sua presidência de mais de trinta anos, a associação desenvolveu-se consideravelmente, publicando um Boletim a partir de 1856 e recebendo o apoio de Santo Antônio Maria Claret. Apesar da dissolução temporária da Sociedade por um decreto governamental em 1868, após a revolução espanhola, a obra foi restabelecida em 1875 sob Afonso XII. Masarnau assegurou a direção até sua renúncia por motivos de saúde em 1882.

A juventude de Santiago Masarnau nos meios artísticos parisienses e londrinos é marcada por uma fé puramente formal e filosófica. A virada decisiva ocorre durante a Quaresma de 1838 ou 1839 em Paris, quando ele assiste às conferências do abade Henri Lacordaire na Catedral de Notre-Dame. Tocado pela graça, ele realiza uma confissão geral de quinze dias e faz sua comunhão geral em 19 de maio de 1838 ou 1839 na igreja de Notre-Dame-de-Lorette. Qualificando este evento como um «segundo nascimento», ele renuncia desde então às honras do mundo e à glória artística para se consagrar à oração, aos sacramentos e ao serviço direto aos pobres através da Sociedade de São Vicente de Paulo.

Após sua morte em 14 de dezembro de 1882 em Madri, sua reputação de santidade cresceu. Em 1996, seus restos mortais foram transferidos para a igreja da Sociedade de São Vicente de Paulo em Madri. O processo diocesano para sua canonização foi aberto em 5 de junho de 1999 e encerrado em 2000. A Positio foi validada em 2009 pelos especialistas da Congregação para as Causas dos Santos. Em 21 de janeiro de 2021, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas, conferindo-lhe o título de venerável. O reconhecimento de um milagre é agora necessário para sua beatificação.

A espiritualidade de Santiago Masarnau une intimamente a fé, a arte musical e a caridade ativa. Ele concebe a música como uma via de elevação espiritual e coloca seu talento a serviço da educação de crianças desfavorecidas, criando coros nos hospícios de Madri. Sua caridade caracteriza-se por uma proximidade pessoal com os pobres e os doentes, que ele visita e escuta. Vivendo ele mesmo em uma grande pobreza voluntária, ele doa seus próprios bens e assiste diretamente os indigentes. Seu legado maior permanece a irradiação da Sociedade de São Vicente de Paulo na Espanha, que prossegue sua ação junto aos mais necessitados no espírito vicentino.