Santiago Masarnau Fernández

Dopo la sua conversione a Parigi, Santiago Masarnau entra a far parte della Conferenza di Saint-Louis-d'Antin nel giugno 1839, esercitandovi la funzione di tesoriere. Tornato a Madrid nel maggio 1843 per insegnare musica al collegio Masarnau, si adopera per importare quest'opera di carità in Spagna. L'11 novembre 1849 fonda la prima Conferenza della Società di San Vincenzo de' Paoli in Spagna (Conferenza di San Sebastiano) con Vicente de la Fuente e Anselmo Ouradou. Sotto la sua presidenza, durata più di trent'anni, l'associazione si sviluppa considerevolmente, pubblicando un Bollettino fin dal 1856 e ricevendo il sostegno di sant'Antonio Maria Claret. Nonostante la temporanea dissoluzione della Società per decreto governativo nel 1868 in seguito alla rivoluzione spagnola, l'opera viene ristabilita nel 1875 sotto Alfonso XII. Masarnau ne assicura la direzione fino alle sue dimissioni per motivi di salute nel 1882.

La giovinezza di Santiago Masarnau negli ambienti artistici parigini e londinesi è segnata da una fede puramente formale e filosofica. La svolta decisiva avviene durante la quaresima del 1838 o 1839 a Parigi, quando assiste alle conferenze dell'abate Henri Lacordaire nella cattedrale di Notre-Dame. Toccato dalla grazia, effettua una confessione generale di quindici giorni e fa la sua comunione generale il 19 maggio 1838 o 1839 nella chiesa di Notre-Dame-de-Lorette. Definendo questo evento come una «seconda nascita», rinuncia da quel momento agli onori del mondo e alla gloria artistica per consacrarsi alla preghiera, ai sacramenti e al servizio diretto dei poveri attraverso la Società di San Vincenzo de' Paoli.

Dopo la sua morte, avvenuta il 14 dicembre 1882 a Madrid, la sua fama di santità crebbe. Nel 1996, i suoi resti mortali sono stati trasferiti nella chiesa della Società di San Vincenzo de' Paoli a Madrid. Il processo diocesano in vista della sua canonizzazione è stato aperto il 5 giugno 1999 e si è concluso nel 2000. La Positio è stata validata nel 2009 dagli esperti della Congregazione delle Cause dei Santi. Il 21 gennaio 2021, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendogli il titolo di venerabile. Il riconoscimento di un miracolo è ora richiesto per la sua beatificazione.

La spiritualità di Santiago Masarnau unisce intimamente la fede, l'arte musicale e la carità attiva. Egli concepisce la musica come una via di elevazione spirituale e mette il suo talento al servizio dell'educazione dei bambini svantaggiati creando cori negli ospizi di Madrid. La sua carità si caratterizza per una vicinanza personale ai poveri e ai malati, che visita e ascolta. Vivendo egli stesso in una grande povertà volontaria, dona i propri beni e assiste direttamente gli indigenti. La sua eredità principale rimane la diffusione della Società di San Vincenzo de' Paoli in Spagna, che prosegue la sua opera presso i più bisognosi nello spirito vincenziano.