Franz de Castro Holzwarth

Paralelamente a su carrera jurídica, Franz de Castro Holzwarth siente una profunda llamada espiritual. Considera durante un tiempo el sacerdocio o el diaconado, realizando un discernimiento con los Padres Dehonianos (Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús) en Taubaté. Es durante este periodo cuando descubre su verdadera vocación: servir a Cristo a través de los prisioneros, como laico comprometido. En 1973, se une a la Asociación de Protección y Asistencia a los Condenados (APAC), una organización revolucionaria fundada en 1972 por el abogado Mário Ottoboni en São José dos Campos. La APAC tiene como objetivo ofrecer asistencia espiritual, material y jurídica a los reclusos, favoreciendo al mismo tiempo su reinserción social y apoyando a sus familias. Franz se dedica a ello en cuerpo y alma, viviendo de manera sencilla y humilde a pesar de su éxito profesional. Convertido en vicepresidente de la asociación, pasa numerosas horas en las prisiones, preparando a los reclusos para los sacramentos (especialmente la confirmación), rezando el rosario con ellos y ofreciendo una escucha atenta y espiritual a los más marginados.

El 14 de febrero de 1981, estalló un violento motín en la prisión pública de Jacareí. Los reclusos tomaron varios rehenes y exigieron vehículos para huir. Respetados y escuchados por los prisioneros, Franz de Castro Holzwarth y Mário Ottoboni fueron llamados de urgencia por las autoridades para servir como mediadores. Un primer grupo de amotinados logró abandonar el lugar a bordo de un vehículo conducido por Mário Ottoboni, acompañado de dos rehenes. Sin embargo, la situación se deterioró rápidamente para el segundo grupo. Para desbloquear las negociaciones y preservar la vida de un policía militar retenido como rehén, Franz de Castro Holzwarth propuso libre y conscientemente ocupar su lugar. Subió a bordo del coche de fuga (un modelo Ford Belina) con los prisioneros. Desafortunadamente, la policía militar rompió el acuerdo de no agresión y abrió fuego nutrido contra el vehículo. Franz de Castro Holzwarth murió en el acto, alcanzado por más de treinta balas, junto a cinco reclusos. Tenía 38 años.

La reputación de santidad y de martirio de Franz de Castro Holzwarth se extendió rápidamente en Brasil, particularmente en el seno de la pastoral penitenciaria y de los miembros de la APAC. El 6 de marzo de 2009, la causa de beatificación fue abierta oficialmente por la diócesis de São José dos Campos. En 2010, sus restos mortales fueron exhumados de su ciudad natal de Barra do Piraí y trasladados solemnemente a la iglesia matriz de São José dos Campos, donde asistía diariamente a misa. La fase diocesana de la investigación se cerró el 22 de diciembre de 2010, y el expediente fue transmitido a Roma. El 17 de diciembre de 2022, el Papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la «ofrenda de la vida» (super oblatione vitae) de Franz de Castro Holzwarth, confiriéndole así el título de Venerable. Su causa es históricamente significativa: se trata de la primera causa de beatificación en ser examinada y validada bajo esta nueva categoría canónica, instituida por el Papa Francisco en 2017 mediante el Motu Proprio Maiorem hac dilectionem. Esta vía reconoce el sacrificio de aquellos que, movidos por la caridad cristiana, ofrecen voluntaria y libremente su vida ante una muerte segura, sin que los criterios tradicionales del martirio estricto (odio a la fe) o de las virtudes heroicas sean plenamente requeridos.

La espiritualidad de Franz de Castro Holzwarth se basa en una unión íntima con Cristo y una entrega total de sí mismo. En 1967, escribía a un amigo sacerdote: «Lo que cuenta para mí es vivir mi vida en Cristo, y entregarme a los demás como un sacerdote. Existe en mí este deseo de entrega total». Al no haber recibido la ordenación, realizó plenamente este sacerdocio bautismal a través de su compromiso con los excluidos del sistema penitenciario. Su legado permanece extremadamente vivo en Brasil. La APAC, que contribuyó a desarrollar, se ha extendido por todo el país y a nivel internacional, promoviendo un método de detención humanizada sin guardias armados, centrado en la responsabilización, el trabajo y la espiritualidad. Además, el Colegio de Abogados de Brasil (OAB) de São Paulo otorga cada año el «Premio Franz de Castro Holzwarth de los derechos humanos» para honrar a las personalidades comprometidas con la defensa de la dignidad humana.