Franz de Castro Holzwarth

Paralelamente à sua carreira jurídica, Franz de Castro Holzwarth sente um profundo chamado espiritual. Ele cogita por um tempo o sacerdócio ou o diaconato, realizando um discernimento junto aos Padres Dehonianos (Sacerdotes do Sagrado Coração de Jesus) em Taubaté. É durante esse período que ele descobre sua verdadeira vocação: servir a Cristo através dos prisioneiros, como um leigo engajado. Em 1973, ele se junta à Associação de Proteção e Assistência aos Condenados (APAC), uma organização revolucionária fundada em 1972 pelo advogado Mário Ottoboni em São José dos Campos. A APAC visa oferecer assistência espiritual, material e jurídica aos detentos, ao mesmo tempo em que promove sua reinserção social e apoia suas famílias. Franz dedica-se a ela de corpo e alma, vivendo de maneira simples e humilde apesar de seu sucesso profissional. Tornando-se vice-presidente da associação, ele passa inúmeras horas nas prisões, preparando os detentos para os sacramentos (notadamente a crisma), rezando o terço com eles e oferecendo uma escuta atenta e espiritual aos mais marginalizados.

Em 14 de fevereiro de 1981, uma violenta rebelião eclodiu na cadeia pública de Jacareí. Os detentos fizeram vários reféns e exigiram veículos para fugir. Respeitados e ouvidos pelos prisioneiros, Franz de Castro Holzwarth e Mário Ottoboni foram chamados urgentemente pelas autoridades para servirem como mediadores. Um primeiro grupo de amotinados conseguiu deixar o local a bordo de um veículo conduzido por Mário Ottoboni, acompanhado de dois reféns. No entanto, a situação deteriorou-se rapidamente para o segundo grupo. Para desbloquear as negociações e preservar a vida de um policial militar mantido como refém, Franz de Castro Holzwarth propôs livre e conscientemente tomar o seu lugar. Ele entrou no carro de fuga (um modelo Ford Belina) com os prisioneiros. Infelizmente, a polícia militar rompeu o acordo de não agressão e abriu fogo cerrado contra o veículo. Franz de Castro Holzwarth morreu instantaneamente, atingido por mais de trinta tiros, ao lado de cinco detentos. Ele tinha 38 anos.

A reputação de santidade e de martírio de Franz de Castro Holzwarth espalhou-se rapidamente pelo Brasil, particularmente no seio da pastoral carcerária e dos membros da APAC. Em 6 de março de 2009, a causa de beatificação foi oficialmente aberta pela diocese de São José dos Campos. Em 2010, seus restos mortais foram exumados de sua cidade natal de Barra do Piraí e trasladados solenemente para a igreja matriz de São José dos Campos, onde ele assistia diariamente à missa. A fase diocesana do inquérito foi encerrada em 22 de dezembro de 2010, e o dossiê foi transmitido a Roma. Em 17 de dezembro de 2022, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a "oferta da vida" (super oblatione vitae) de Franz de Castro Holzwarth, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Sua causa é historicamente significativa: trata-se da primeira causa de beatificação a ser examinada e validada sob esta nova categoria canônica, instituída pelo Papa Francisco em 2017 pelo Motu Proprio Maiorem hac dilectionem. Esta via reconhece o sacrifício daqueles que, movidos pela caridade cristã, oferecem voluntária e livremente a sua vida diante de uma morte certa, sem que os critérios tradicionais do martírio estrito (ódio à fé) ou das virtudes heroicas sejam plenamente exigidos.

A espiritualidade de Franz de Castro Holzwarth baseia-se em uma união íntima com Cristo e em uma doação total de si mesmo. Em 1967, ele escreveu a um amigo sacerdote: "O que importa para mim é viver minha vida em Cristo, e me dar aos outros como um sacerdote. Há em mim esse desejo de doação total". Não tendo recebido a ordenação, ele realizou plenamente esse sacerdócio batismal através de seu compromisso com os excluídos do sistema prisional. Seu legado permanece extremamente vivo no Brasil. A APAC, que ele ajudou a desenvolver, expandiu-se por todo o país e internacionalmente, promovendo um método de detenção humanizada sem guardas armados, centrado na responsabilização, no trabalho e na espiritualidade. Além disso, a Ordem dos Advogados do Brasil (OAB) de São Paulo concede anualmente o "Prêmio Franz de Castro Holzwarth de Direitos Humanos" para homenagear personalidades engajadas na defesa da dignidade humana.