Maria del Refugio Aguilar y Torres

En mars 1896, après une profonde transformation spirituelle centrée sur l'Eucharistie, María del Refugio se consacre à la catéchèse. Le 25 mars 1910, elle fonde à Mexico la congrégation de l'« Apostolat de Jésus Eucharistique » avec Guadalupe Hernández et María Olivares pour éduquer la jeunesse. L'institut est approuvé au niveau diocésain le 15 juin 1922 sous le nom d'« Apostolat du Saint-Sacrement ». Affiliée à l'Ordre de la Merci le 11 juillet 1925, la congrégation prend le nom de « Religieuses Eucharistiques Mercedaires ». Durant la persécution religieuse au Mexique, elle étend son œuvre en Colombie, aux États-Unis et en Espagne. Après sa mort, l'institut devient de droit pontifical en 1948 sous le nom de « Sœurs Mercedaires du Saint-Sacrement ».

María del Refugio Aguilar y Torres s'éteint le 24 avril 1937 à Mexico à l'âge de 70 ans. Sa dépouille est d'abord inhumée au cimetière du Tepeyac, puis transférée en 1987 dans la chapelle de la Maison générale à Coyoacán. Sa réputation de sainteté conduit à l'ouverture officielle de son procès diocésain le 2 avril 1982 par le cardinal Ernesto Corripio Ahumada, lui conférant le titre de Servante de Dieu. La Positio sur ses vertus héroïques est soumise à Rome le 11 avril 1997.

Le 16 juillet 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de María del Refugio Aguilar y Torres, lui attribuant le titre de Vénérable. La cause est actuellement dans l'attente de la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession pour permettre sa béatification.

La spiritualité de María del Refugio repose sur une double dimension eucharistique et mariale, unie au charisme de l'Ordre de la Merci. Elle considérait l'Eucharistie et la protection de la Vierge Marie comme indispensables à toute éducation authentique, alliant rigueur académique et méthodes pédagogiques modernes. Aujourd'hui, les Sœurs Mercedaires du Saint-Sacrement poursuivent son œuvre éducative et pastorale en Amérique latine, aux États-Unis, en Europe et en Afrique.