Santa Irene di Tomar

Irene conduceva una vita così ritirata, che usciva solo una volta l'anno per visitare la chiesa di San Pietro, nel giorno della sua festa. In una di queste uscite, un giovane sig nore, di nome Bertanid, se ne invaghì; e questo amore lo consumò a tal punto, da farlo cadere in una malattia di languore. Irene apprese per rivelazione ciò che stava accadendo; e, per un moto di Dio, andò a trovarlo ben accompagnata, e gli parlò con tanta forza dell'eccellenza della castità, che gli tolse la sua folle passione; Bertanid recuperò la sua salute iniziale.

La nostra giovane religiosa faceva di giorno in giorno nuovi progressi nella perfezione, quando il demonio le suscitò una delle più strane persecuzioni che si possano immaginare. Ciò avvenne per mezzo del suo dire ttore. Questo miserabile si dimenticò di sé fino a rivelarle le fiamme criminali da cui le sue viscere erano divorate, al fine di eccitarne di simili nel suo cuore innocente. Ma Irene, lungi dall'ascoltarlo, gli rivolse amari rimproveri. L'impudico fu molto sorpreso di vedersi così respinto; ma la sua vergogna servì solo a portarlo alle ultime estremità della disperazione. Per vendicarsi, sparse la voce che Irene fosse i ncinta. Bertaldo, informato di tali voci, entrò in una così furiosa gelosia che, senza informarsi della verità, incaricò un soldato di farla morire. Questi, avendo trovato la Santa in ginocchio sull a riva del fiume Nabão, dove pregava Nostro Signore di liberarla dall'obbrobrio che una così grande malizia le aveva attirato, la trafisse con un colpo di spada, rendendola così vittima di colui al quale, due anni prima, aveva salvato la vita.

Il carnefice gettò all'istante il suo corpo nel fiume per nascondere il crimine; ma Dio fece conoscere all'ab ate Selio tutto ciò che era accaduto. Questi divulgò il fatto per l'onore della sua cara nipote, e si radunò una grande assemblea di persone di ogni condizione per andare a cercare le sue preziose spoglie. Il fiume Nadau le aveva rigettate in quello di Nézère, e quest'ultimo nel Tago; gli a ngel i avevano formato per loro con le proprie mani un sepolcro prezioso, come avevano fatto un tempo per san Clemen te. Non si eb be difficoltà ad avvicinarsi a questo sepolcro, poiché le acque del fiume si erano ritirate miracolosamente per lasciare un cammino libero fino al centro del suo letto, dove era collocato. Vi si trovò il corpo della Santa in un candore e in una bellezza incantevoli; si volle trarlo di là per trasportarlo solennemente in una chiesa, ma fu impossibile smuoverlo. Allora, per non opporsi alla volontà di Dio, che aveva lui stesso preparato questa sepoltura alla sua sposa, ci si accontentò di prendere una parte dei suoi capelli e dei lembi della s ua tuni ca, che furono riposti come preziose reliquie nel monastero di cui suo zio era abate. Ciechi e paralitici furono guariti al loro tocco, e divennero fonti di salute nel paese. Appena la processione si fu allontanata da questo sepolcro miracoloso, il fiume, rientrando nel suo letto, lo circondò e lo coprì interamente.

La città di Santarem (ovvero Santa Irene) deve il suo nome attuale alla gloria di questa illustre martire della castità. In precedenza si chiamava Scalabis.

Cfr. Ac ta Sanctorum, al 20 luglio.