Teresa di Lisieux

L'influenza di Teresa riposa quasi interamente sui suoi scritti, redatti per obbedienza alle sue superiore e pubblicati dopo la sua morte. I manoscritti autobiografici (designati A, B e C), raccolti e pubblicati nel 1898 sotto il titolo Storia di un'anima, conoscono una diffusione mondiale straordinaria. Teresa vi formula la sua «piccola via», chiamata anche via dell'infanzia spirituale: consapevole della sua piccolezza e della sua incapacità di salire «la ripida scala della perfezione», sceglie di lasciarsi portare, come un bambino, tra le braccia di Dio, attraverso la fiducia e l'amore piuttosto che attraverso le grandi opere. Al cuore di questa spiritualità, la sua scoperta dell'«amore» come sua vocazione propria all'interno della Chiesa: «la mia vocazione è l'Amore!». La sua dottrina, accessibile a tutti, fa dell'abbandono, dell'umiltà e della fiducia i mezzi ordinari della santità. Ai suoi scritti autobiografici si aggiungono lettere, poesie, «ricreazioni pie» e le parole raccolte nei suoi ultimi mesi, che prolungano e precisano questo messaggio.

La santità di Teresa non si è manifestata attraverso alcun fatto eclatante durante la sua vita: si è compiuta nell'oscurità del chiostro, attraverso la fedeltà alle piccole cose compiute per amore. La sua dottrina spirituale privilegia la fiducia e l'abbandono alla misericordia divina piuttosto che il timore: «È la fiducia e nient'altro che la fiducia che deve condurci all'Amore». Ella insiste sull'idea che Gesù «non guarda tanto alla grandezza delle azioni, né nemmeno alla loro difficoltà, quanto all'amore con cui le si compie». Nei suoi ultimi mesi, provata dalla malattia e da una notte della fede, offre la sua vita all'Amore misericordioso di Dio. La proclamazione di Teresa come dottore della Chiesa nel 1997 ha confermato la portata dottrinale di questo insegnamento: Giovanni Paolo II ha sottolineato la «convergenza tra la dottrina e l'esperienza» che caratterizza la sua «scienza dell'amore». La sua reputazione di santità si è diffusa fin dalla pubblicazione della Storia di un'anima, accompagnata da innumerevoli grazie attribuite alla sua intercessione, il che ha affrettato l'apertura del suo processo.

La causa di Teresa progredisce con una rapidità notevole, sostenuta dalla sua fama popolare. Viene beatificata il 29 aprile 1923 da papa Pio XI, che vedeva in lei «la stella del suo pontificato». La beatificazione si basa su due guarigioni riconosciute come miracolose: quella di suor Louise de Saint-Germain, affetta da un'ulcera allo stomaco, e quella dell'abate Charles Anne, colpito da una tubercolosi polmonare. Due nuove guarigioni miracolose — quelle di suor Gabrielle Trimusi, affetta da tubercolosi, e di Maria Pellemans, guarita da una tubercolosi polmonare sulla tomba di Teresa —, approvate con decreto del 19 marzo 1925, aprono la via alla canonizzazione, celebrata il 17 maggio 1925 a San Pietro in Vaticano davanti a una folla immensa. Il 19 ottobre 1997, papa Giovanni Paolo II la proclama dottore della Chiesa con la lettera apostolica Divini Amoris Scientia, rendendola la terza donna a ricevere questo titolo. La sua festa liturgica è fissata al 1° ottobre.

L'eredità di Teresa ha conosciuto un'influenza mondiale non comune. Il 14 dicembre 1927, Pio XI la proclamò patrona delle missioni, al pari di san Francesco Saverio, in riconoscimento del suo desiderio missionario espresso nella promessa di «passare il suo cielo a fare del bene sulla terra». Nel 1944, Pio XII la dichiarò patrona secondaria della Francia, accanto a santa Giovanna d'Arco che lei ammirava. La sua «piccola via» ha profondamente influenzato la spiritualità del XX secolo e continua a ispirare fedeli e pastori. La famiglia stessa di Teresa è stata riconosciuta dalla Chiesa: i suoi genitori, Luigi e Zelia Martin, sono stati canonizzati insieme da papa Francesco il 18 ottobre 2015, primi sposi canonizzati come coppia. Il centro del culto teresiano rimane Lisieux, dove la basilica di Santa Teresa, una delle più grandi chiese costruite nel XX secolo, e il Carmelo attirano ogni anno numerosi pellegrini. Le sue reliquie sono state portate in pellegrinaggio in tutto il mondo, testimoniando la vitalità della sua devozione.