Teresa Benedetta della Croce

L'opera di Edith Stein unisce il rigore della filosofia universitaria e la profondità dell'esperienza cristiana. Formata alla scuola fenomenologica di Edmund Husserl, di cui fu assistente, consacrò i suoi primi lavori alla questione dell'empatia e della persona umana. Dopo la sua conversione, cercò di articolare il pensiero scolastico e la fenomenologia moderna, in particolare traducendo e commentando Tommaso d'Aquino. La sua grande sintesi filosofica, Essere finito ed essere eterno (Endliches und ewiges Sein), tenta una metafisica cristiana aperta alla fenomenologia. Entrata al Carmelo nel 1933, proseguì questo lavoro intellettuale al servizio della sua vita contemplativa. La sua ultima opera, Scienza della Croce (Kreuzeswissenschaft), rimasta incompiuta, è uno studio della dottrina spirituale di san Giovanni della Croce, redatto proprio mentre si avvicinava la prova della sua stessa passione. Edith Stein vi medita la croce non come un'astrazione teologica, ma come un cammino di unione a Gesù crocifisso. Si riallaccia così alla grande tradizione carmelitana di Teresa d'Avila, di Giovanni della Croce e di Teresa di Lisieux, di cui prolunga la spiritualità nel contesto tragico del XX secolo.

Il cammino spirituale di Edith Stein è interamente posto sotto il segno della ricerca della verità, che ella riconobbe infine nella persona di Cristo. Dall'ateismo della sua giovinezza alla contemplazione carmelitana, la sua vita illustra, secondo le parole pronunciate da Giovanni Paolo II durante la sua canonizzazione, l'unità della verità e dell'amore. Il nome religioso che scelse, Teresa Benedetta della Croce, esprime la sua volontà di unirsi al mistero della Croce e alla sorte del suo popolo. Consapevole della persecuzione che colpiva gli ebrei, accettò di portare questa prova nella fede, vedendo nella Croce una partecipazione all'opera della salvezza. La sua reputazione di santità si nutre della testimonianza delle sue consorelle carmelitane, che riportano la sua serenità nell'attesa del martirio, e della coerenza di un'esistenza offerta. Il carattere del suo martirio, motivato dall'odio per la fede cattolica dei vescovi olandesi tanto quanto dalla persecuzione antisemita, condusse la Chiesa a riconoscerla come martire. La sua figura unisce indissociabilmente l'eredità ebraica di cui si dichiarava parte fino alla fine e la fede cristiana che l'aveva conquistata.

Il processo per il riconoscimento della santità di Edith Stein giunse a compimento sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. Fu beatificata come martire il 1° maggio 1987, a Colonia, in Germania, durante una cerimonia presieduta dal Papa stesso; essendo stata riconosciuta martire, la sua beatificazione non richiedeva un miracolo preventivo. La sua canonizzazione, celebrata a Roma l'11 ottobre 1998, si basò su un miracolo riconosciuto dalla Chiesa: la guarigione inspiegabile, nel marzo 1987 negli Stati Uniti, di una bambina di nome Teresia Benedicta McCarthy, vittima di un'intossicazione massiccia da paracetamolo giudicata mortale dai medici. L'autenticità di questa guarigione fu esaminata e poi approvata dalle istanze romane. Meno di un anno dopo la canonizzazione, il 1° ottobre 1999, Giovanni Paolo II proclamò santa Teresa Benedetta della Croce compatrona d'Europa con la lettera apostolica in forma di motu proprio Spes Aedificandi, accanto a santa Brigida di Svezia e santa Caterina da Siena. La sua festa liturgica è fissata al 9 agosto, giorno dell'anniversario della sua morte ad Auschwitz.

L'eredità di Edith Stein supera ampiamente l'ambito del Carmelo. Compatrona d'Europa dal 1999, incarna, nell'insegnamento della Chiesa, un appello alla riconciliazione e al rispetto tra i popoli, al di là delle differenze di razza, di cultura e di religione. Ebrea di nascita, filosofa, religiosa e martire, è diventata una figura di riferimento del dialogo tra ebrei e cristiani e un simbolo della memoria della Shoah, poiché il suo martirio ad Auschwitz la iscrive tra le vittime del genocidio. La sua opera filosofica e spirituale, pubblicata nelle Edith Stein Gesamtausgabe, continua ad essere studiata, in particolare le sue analisi fenomenologiche sull'empatia e sulla persona, così come la sua lettura di Giovanni della Croce. Numerose istituzioni, scuole, parrocchie e centri di riflessione portano il suo nome in Germania e oltre, ed è onorata come una delle grandi figure del Carmelo contemporaneo, accanto a Teresa d'Avila e Teresa di Lisieux. La sua vita rimane una testimonianza della ricerca della verità condotta fino al dono totale di sé.