José María de Yermo y Parres

Secondo la tradizione riportata dai suoi biografi, la scoperta, sulla strada del Calvario a León, di neonati abbandonati divorati dagli animali, sconvolge il giovane sacerdote e precipita il suo impegno. Il 13 dicembre 1885, apre l'Asilo del Sacro Cuore destinato ad accogliere orfani e bisognosi, e fonda, con alcune giovani donne, la congregazione delle Serve del Sacro Cuore di Gesù e dei Poveri (Siervas del Sagrado Corazón de Jesús y de los Pobres). In pochi anni, l'istituto si diffonde e José María de Yermo apre scuole, ospedali, case per anziani, orfanotrofi e rifugi. A Puebla, lancia un'opera destinata a risollevare le donne prostitute. La sua dedizione, in particolare durante un'inondazione che colpisce León, gli vale l'appellativo di «gigante della carità». Verso la fine della sua vita, nel 1904, estende la sua azione missionaria fino alla Sierra Tarahumara, nel nord del paese, a beneficio delle popolazioni indigene. La fecondità di queste fondazioni, proseguite dalla sua congregazione, costituisce l'opera maggiore della sua esistenza.

La fisionomia spirituale di José María de Yermo y Parres risiede nell'unione di due devozioni che ha saputo far convergere: l'amore per il Sacro Cuore di Gesù e il servizio ai poveri. Nella sua omelia di canonizzazione, Giovanni Paolo II sottolinea che egli visse il suo sacerdozio come un dono totale a Cristo, al quale aderiva «con tutte le sue forze», e che il Cuore di Cristo fu la fonte e il fondamento di tutto il suo carisma. La carità vi è presentata non come un'attività tra le altre, ma come il principio stesso della sua vita, animata dall'amore infinito di Cristo per gli uomini. I suoi contemporanei e i suoi biografi insistono sull'alleanza, in lui, di una vita di preghiera e di contemplazione e di un senso molto pratico dell'organizzazione caritativa, che gli permise di rispondere concretamente alle sofferenze che incontrava. Questa reputazione di santità, fondata sull'esercizio eroico della carità, sosterrà l'apertura della sua causa dopo la sua morte.

La causa di beatificazione giunge a compimento il 6 maggio 1990, quando Giovanni Paolo II proclama José María de Yermo y Parres beato nella basilica di Nostra Signora di Guadalupe, a Città del Messico, durante il suo viaggio apostolico in Messico. Dieci anni più tardi, il 21 maggio 2000, in piazza San Pietro a Roma, lo stesso pontefice lo iscrive nel catalogo dei santi, nel corso di una celebrazione dell'Anno giubilare che vede anche la canonizzazione della religiosa messicana María de Jesús Sacramentado Venegas. Conformemente alla procedura, la sua canonizzazione presuppone il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, ma le fonti consultate non ne precisano il dettaglio; questa informazione è dunque omessa per mancanza di verifica. La sua memoria liturgica è fissata al 20 settembre, giorno anniversario della sua morte avvenuta a Puebla nel 1904.

L'eredità di José María de Yermo y Parres si prolunga principalmente nella congregazione delle Serve del Sacro Cuore di Gesù e dei Poveri, che prosegue la sua opera di educazione, cura e assistenza ai più bisognosi. Nato a León, l'istituto si è sviluppato in Messico prima di estendersi ad altri paesi, fedele alla duplice ispirazione del suo fondatore: la devozione al Cuore di Cristo e il servizio ai poveri. Santo messicano dell'epoca contemporanea, José María de Yermo y Parres è onorato come una figura di spicco della carità organizzata e dell'attenzione ai margini della società — orfani, malati, anziani, donne in difficoltà e popolazioni indigene della Sierra Tarahumara. La sua festa, il 20 settembre, è celebrata in particolare nelle comunità della sua congregazione e in Messico, dove la sua memoria rimane viva.