Francisco Coll Guitart

Fedele al carisma domenicano, Francesc Coll consacrò una quarantina d'anni alla predicazione di missioni popolari attraverso i villaggi e le città della Catalogna, percorrendo instancabilmente la regione per ravvivare la fede del popolo. Secondo la biografia pubblicata dalla Santa Sede, prese parte nel 1846 alla «Fraternità apostolica», un movimento di evangelizzazione legato a sant'Antonio Maria Claret. Nominato direttore del Terz'Ordine domenicano secolare nel 1850, vi trovò un terreno fertile per la sua opera maggiore. Constatando la mancanza di istruzione religiosa delle fanciulle dei ceti popolari, fondò nel 1856 a Vic la Congregazione delle Suore Domenicane dell'Annunziata della Beata Vergine Maria (dette «dell'Anunciata»), congregazione insegnante alla quale l'autorità diocesana diede la sua approvazione il 15 agosto 1856. L'istituto conobbe un rapido sviluppo: alla morte del fondatore, nel 1875, contava già circa trecento religiose ripartite in una cinquantina di comunità. Questa congregazione, dedita alla formazione umana e cristiana dell'infanzia e della gioventù, costituisce l'eredità principale di san Francesc Coll.

La santità di Francesc Coll si radicò in un'intensa vita di preghiera e in un amore appassionato per Cristo che si sforzava di comunicare alle folle. Nell'omelia di canonizzazione, Benedetto XVI sottolineò che Coll «tocca il cuore degli altri perché trasmetteva loro ciò che lui stesso viveva con passione nel profondo di sé: l'amore di Cristo e il dono di sé a Lui». Il suo apostolato poggiava su tre pilastri che il Papa mise in rilievo: il sacramento della riconciliazione, la devozione all'Eucaristia e una preghiera costante. Segnato dalla spiritualità domenicana della predicazione e da una grande devozione mariana, espressa persino nel nome della sua congregazione, cercò di condurre ciascuno a scoprire in Cristo «l'amico fedele che non ci abbandona mai». Verso la fine della sua vita, colpito dalla malattia, dalla perdita della vista e dall'indebolimento delle sue facoltà, visse queste prove nella fede, circondato dalle religiose che aveva fondato. Questa fedeltà umile e perseverante nutrì la sua fama di santità.

La causa di Francesc Coll giunse a compimento dopo il riconoscimento di due miracoli attribuiti alla sua intercessione. Il primo, la guarigione nel 1958 di Justa Barrientos, una donna della provincia di León, aprì la strada alla sua beatificazione, celebrata a Roma il 29 aprile 1979 da papa Giovanni Paolo II, che lo presentò come «un trasmettitore della fede, un seminatore di speranza, un predicatore della carità». Un secondo miracolo, riconosciuto nel 2008, permise la sua canonizzazione: Benedetto XVI lo iscrisse nel catalogo dei santi l'11 ottobre 2009, in Piazza San Pietro, durante una cerimonia in cui furono canonizzati anche Damiano de Veuster, Jeanne Jugan, Rafael Arnáiz Barón e Zygmunt Szczęsny Feliński. La sua memoria liturgica è celebrata il 19 maggio, giorno associato alla sua nascita e al suo battesimo. Il corpo del santo è venerato nella cappella della casa madre della congregazione delle Domenicane dell'Annunziata, a Vic.

L'eredità di san Francesc Coll si prolunga innanzitutto nella congregazione delle Suore domenicane dell'Annunziata, che, a partire dalla sua fondazione catalana del 1856, si è estesa in numerosi paesi d'Europa e dell'America Latina, rimanendo fedele alla sua vocazione di educazione ed evangelizzazione della gioventù, in particolare delle giovani ragazze. Numerosi istituti scolastici gestiti dalle religiose, così come scuole che portano oggi il nome di «San Francisco Coll» in Spagna e in America Latina, perpetuano lo spirito di semplicità, di gioia e di servizio che caratterizzava il fondatore. Figura di spicco del rinnovamento cattolico catalano del XIX secolo, vicino all'opera missionaria di sant'Antonio Maria Claret, è onorato come uno dei grandi predicatori ed educatori del suo tempo. La sua tomba, presso la casa madre di Vic, rimane un luogo di venerazione per le sue figlie spirituali e per i fedeli.