Francisco Coll Guitart

Fiel ao carisma dominicano, Francesc Coll dedicou cerca de quarenta anos à pregação de missões populares através das aldeias e cidades da Catalunha, percorrendo incansavelmente a região para reavivar a fé do povo. Segundo a biografia publicada pela Santa Sé, ele participou em 1846 da «Fraternidade Apostólica», um movimento de evangelização ligado a Santo Antônio Maria Claret. Nomeado diretor da Terceira Ordem Dominicana secular em 1850, encontrou ali um terreno fértil para sua obra principal. Constatando a falta de instrução religiosa das jovens das classes populares, fundou em 1856, em Vic, a Congregação das Irmãs Dominicanas da Anunciação da Bem-Aventurada Virgem Maria (chamadas «da Anunciata»), congregação docente à qual a autoridade diocesana deu sua aprovação em 15 de agosto de 1856. O instituto conheceu um desenvolvimento rápido: na morte do fundador, em 1875, contava já com cerca de trezentas religiosas repartidas em cerca de cinquenta comunidades. Esta congregação, dedicada à formação humana e cristã da infância e da juventude, constitui o legado principal de São Francesc Coll.

A santidade de Francesc Coll enraizou-se em uma vida de oração intensa e em um amor apaixonado por Cristo que ele se esforçava por comunicar às multidões. Na homilia de canonização, Bento XVI sublinhou que Coll «tocava o coração dos outros porque lhes transmitia o que ele mesmo vivia com paixão no mais profundo de si: o amor de Cristo e a entrega de si mesmo a Ele». Seu apostolado baseava-se em três pilares que o Papa destacou: o sacramento da reconciliação, a devoção à Eucaristia e uma oração constante. Marcado pela espiritualidade dominicana da pregação e por uma grande devoção mariana, expressa até no nome de sua congregação, ele buscou conduzir cada um a descobrir em Cristo «o amigo fiel que nunca nos abandona». Perto do fim de sua vida, atingido pela doença, pela perda da visão e pelo enfraquecimento de suas faculdades, ele viveu essas provações na fé, rodeado pelas religiosas que havia fundado. Essa fidelidade humilde e perseverante nutriu sua reputação de santidade.

A causa de Francesc Coll culminou após o reconhecimento de dois milagres atribuídos à sua intercessão. O primeiro, a cura em 1958 de Justa Barrientos, uma mulher da província de León, abriu o caminho para a sua beatificação, celebrada em Roma em 29 de abril de 1979 pelo Papa João Paulo II, que o apresentou como "um transmissor da fé, um semeador de esperança, um pregador da caridade". Um segundo milagre, reconhecido em 2008, permitiu a sua canonização: Bento XVI inscreveu-o no catálogo dos santos em 11 de outubro de 2009, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia na qual também foram canonizados Damião de Veuster, Joana Jugan, Rafael Arnáiz Barón e Zygmunt Szczęsny Feliński. A sua memória litúrgica é celebrada em 19 de maio, dia associado ao seu nascimento e ao seu batismo. O corpo do santo é venerado na capela da casa-mãe da congregação das Dominicanas da Anunciação, em Vic.

O legado de São Francisco Coll prolonga-se, acima de tudo, na congregação das Irmãs Dominicanas da Anunciação, que, a partir da sua fundação catalã de 1856, estendeu-se a muitos países da Europa e da América Latina, permanecendo fiel à sua vocação de educação e evangelização da juventude, em particular das jovens. Numerosos estabelecimentos escolares dirigidos pelas religiosas, bem como escolas que hoje levam o nome de «San Francisco Coll» na Espanha e na América Latina, perpetuam o espírito de simplicidade, alegria e serviço que caracterizava o fundador. Figura marcante do renascimento católico catalão do século XIX, próximo da obra missionária de Santo Antônio Maria Claret, é honrado como um dos grandes pregadores e educadores do seu tempo. O seu túmulo, na casa-mãe de Vic, permanece um lugar de veneração para as suas filhas espirituais e para os fiéis.