Guido Maria Conforti

L'opera maggiore di Guido Maria Conforti è la fondazione, il 3 dicembre 1895, della Congregazione di San Francesco Saverio per le missioni estere, oggi chiamata Missionari Saveriani. Animato da un ardente desiderio missionario, pone il suo istituto sotto il patrocinio di san Francesco Saverio, apostolo dell'Oriente, e gli dà come vocazione l'annuncio del Vangelo ai popoli che non conoscono Cristo. L'istituto riceve l'approvazione di papa Leone XIII il 3 dicembre 1898, e già nel 1899 Conforti invia i suoi primi missionari in Cina, terra verso la quale si volgerà durevolmente l'impegno della congregazione. Parallelamente a questa fondazione, si dispiega la sua carriera episcopale: nominato arcivescovo di Ravenna nel 1902, viene consacrato vescovo l'11 giugno 1902 nella basilica di San Paolo fuori le mura a Roma, ma deve rinunciare a questa sede nel 1904 per motivi di salute. Nel 1907, papa Pio X lo nomina vescovo di Parma, incarico che esercita per quasi un quarto di secolo, fino alla sua morte, dedicandosi alla formazione del clero, alla catechesi, alle visite pastorali e alla celebrazione di sinodi diocesani. Nel 1928, nonostante la salute fragile, compie un viaggio in Cina per visitare i suoi missionari.

La spiritualità di Guido Maria Conforti è profondamente cristocentrica, segnata dalla contemplazione di Cristo crocifisso di cui aveva fatto esperienza fin dall'infanzia. Due motti riassumono la sua fisionomia spirituale: «In omnibus Christus» (Cristo in tutte le cose) e «Caritas Christi urget nos» (l'amore di Cristo ci spinge), quest'ultimo tratto dalla seconda lettera ai Corinzi (2 Cor 5, 14) e adottato come principio guida del suo istituto missionario. Nella sua omelia di canonizzazione, papa Benedetto XVI sottolineò che Conforti insegnava che «la perfezione consiste nel fare la volontà di Dio, a immagine di Gesù crocifisso», e che accolse con docilità le prove, in particolare lunghi periodi di malattia, come disposizioni della Provvidenza. La sua contemplazione della Croce nutriva in lui la convinzione che l'amore di Cristo si estenda a tutti gli uomini, fondamento della sua passione per le missioni. Vescovo, si mostrò particolarmente sollecito verso le anime lontane da Dio e verso la santificazione del suo clero, testimoniando un costante dono di sé e un fiducioso abbandono alla volontà divina.

Guido Maria Conforti è beatificato il 17 marzo 1996 da papa Giovanni Paolo II nella basilica di San Pietro a Roma. Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è, secondo diverse fonti, la guarigione nel 1965 di una bambina di dodici anni, Sabina Kamariza, affetta da cancro, dopo la preghiera di religiose saveriane in Burundi che invocavano la sua intercessione. Dopo il riconoscimento di un secondo miracolo, il cui decreto fu approvato da papa Benedetto XVI il 10 dicembre 2010, Conforti è canonizzato il 23 ottobre 2011 in piazza San Pietro, durante una celebrazione che elevò agli onori degli altari anche Luigi Guanella e Bonifacia Rodríguez de Castro. Nella sua omelia, Benedetto XVI presentò il nuovo santo come un modello di zelo apostolico e di abbandono alla volontà di Dio. La festa liturgica di san Guido Maria Conforti si celebra il 5 novembre, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità principale di Guido Maria Conforti è l'istituto missionario da lui fondato: i Missionari Saveriani, che si sono diffusi ben oltre la Cina delle loro origini per operare in Asia, Africa, America ed Europa. Anche una congregazione femminile, le Missionarie Saveriane, si inserisce nella medesima tradizione spirituale di evangelizzazione. Figura di riferimento per la diocesi di Parma, di cui fu vescovo per quasi venticinque anni, Conforti vi è venerato e il suo ricordo è mantenuto vivo dalle istituzioni saveriane stabilite in città. La sua canonizzazione nel 2011 ha rafforzato il suo influsso come patrono spirituale dello slancio missionario della Chiesa, sotto il motto «Caritas Christi urget nos», e come modello di pastore unito alla contemplazione di Cristo crocifisso. La sua memoria liturgica al 5 novembre è celebrata dalla famiglia saveriana e nella Chiesa universale.